棒喝在禪宗的作用頗為廣博而微妙, 德山棒、臨濟喝是響徹古今的宗門風范。不知有多少豪邁英俊之士于斯豁開正眼而歸家穩坐, 可見其作用之微妙, 非言語所能表達。茲舉一則“喝”的公案供養大眾, 以略窺其微妙:
宋徽宗時, 當朝太尉請諸山長老來家開無遮大會, 當時禪宗的大德圓悟勤也在座, 徽宗皇帝也著便衣來會隨喜。
會間有華嚴座主提問道: “在我們教下講來要成佛須經三大阿僧祗劫, 而禪宗則說一棒一喝即能證道, 這和佛所說大相徑庭,不能使人無疑。今宗下大德在此, 如一喝能透得賢首五教, 則能使大家信服, 棒喝確有此功效; 如透不過五教, 則所謂棒喝能使人成道者, 便同魔說。敬請宗下大德來開示愚蒙。”
時圓悟以目視凈因成禪師, 成會意, 乃對大眾曰: 此問題很簡單, 不值前輩長老解答, 由我小長老來試答。
要透五教, 先將五教的教義立明, 以免下喝時混淆不清:
①小乘教: 小乘著有, 以有法可修, 有生死可了, 有涅槃可證為義。
②大乘始教: 乃真空絕相之理法界, 以一法不立, 一塵不染為尚。
③大乘終教: 以非空非有為義, 空有雙非, 乃空有皆不住之事法界。
④大乘頓教: 以即空即有為義, 空不礙有, 有不礙空, 乃空有雙運之理事無礙法界。
⑤大乘圓教: 以非空而非有, 非有而非空, 圓融無礙為旨,乃佛祖心髓之事事無礙法界。
成舉罷問座主:“五教之義旨是否如此？”主曰：“如是如是”。
成乃大喝一聲，問眾曰：“還聽見否？”眾曰：“聽見了”。成曰：“那末是有了，可透小乘教”。
歷久聲消，成問眾曰：“還聽見否？”眾曰：“聽不見了”。成曰：“那么是空了，能透大乘始教。”
成進云：“現在無聲，剛剛有聲，是非空；剛才雖有而現在則無，是非有，這非有非空能透大乘終教了。”
“現在說空，因剛剛有才說空，如剛剛無有，現在無從說空。那么，說空之時有在空。例此，因空才說有，如無空說什么有？故說有之時空在有，這是相對相成的，這就是即空即有，即有即空，透得過大乘終教了。”
“再說大乘圓教非有而非空，非空而非有者，我一喝不作一喝用，做一切事毫無去留、粘染。終日吃飯，未曾咬著一粒米，終日著衣，未嘗掛著一根絲；不動身心而日應萬緣，端拱無為而妙用恒沙；說無之時，周遍沙界，說有之時，纖毫不立。諸子百家，百工技藝，莫不如此，此大乘圓教圓融無礙之旨也。”
大眾聞后，莫不信服贊嘆，徽宗在座也點頭不止
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