一天，南泉給眾僧舀粥。馬祖過來問道：“桶里是什么？”
　　
　　南泉答道：“這老頭子怎么張口就說這種話？”
　　
　　馬祖沒有再吭聲，從此別的和尚也不敢再考他。
　　
　　南泉普愿離開馬祖后，棲止于池陽南泉山，一住三十年。有一天，南泉上堂來說道：“我自小就養了一頭水牯牛，想向河東放牧，可它要吃別人的水草；想向西邊放牧，也要吃別人的水草。所以不如將就著，在這兒吃點草吧，可是卻又總找不到。”