達摩壁觀的第三年，神光為求正法，慕名而來。達摩正在洞內打座，理也不理他。
神光并沒有失望，他知道過去那些偉大的求法者，為了求道，沒有不經過嚴酷的考驗的。他堅定地守護在洞外。
一天夜晚，天上飄起了大雪。神光一如既往地站在雪地里，后來大雪埋住了他的雙膝，一直埋到腰部。
達摩終于開口問他：“你久立雪中，所求何事？”
神光說：“我是來求和尚開示的，希望和尚打開慈悲之門，普度苦難的眾生。”
達摩說：“只有吃世上之最苦，忍世上之最難忍，行世上之最難行，才能體會諸佛的無上妙道。小德小智，豈能了解佛道？”
神光為了表示自己獻身佛法的決心，揮刀砍斷左臂，呈在達摩面前。
達摩說：“諸佛為了求法，不惜自己的身體和生命。你立雪齊腰、斷臂求法，可見你的誠意。你說你有什么困擾，我為你解除。”
“我的心不安穩，請師父為我安心。”
達摩說：“你把這個不安的心拿出來，我替你安。”
神光尋找好久，說：“我找不到它。”
達摩說：“我已經把你的心安好了。”
于是達摩為他起名慧可。
達摩面壁的第九個年頭，一天，他召來四位弟子，鄭重宣布自己就要啟程返回南天竺了。徒弟們一聽，含淚挽留。達摩說道：“為師也舍不得離開你們，但是九年前我已答應南天竺國王，確定中土傳人之后就返回故鄉。現在就請你們各自說說跟隨我修習禪法的心得。”
道副搶先答道：“依我所見，禪是無法用語言文字確切表達的，所以不能拘于文字，但必要時又必須用文字加以說明，所以也離不開文字。”
達摩對道副說：“你算是得到了我的皮了。”
尼總持回答說：“我認為實相就好比阿難見東方妙喜世界，一見更不再見。所以我認為那描述感官事物的文字說教更是虛妄不實的。”
達摩看了看尼總持說：“你算是得到我的肉了。”
接著，道育回答說：“我的見解是無一法可得。因為宇宙萬法都是虛幻的，既非語言所能描述，也不是凡心所能感知。宇宙萬法尚且如此，更何況能感知到的色相哩！”
達摩注視著道育說：“你算是得到了我的骨。”
最后輪到慧可，只見他向前跨上一步，恭敬地向達摩行了個禮，然后回到原來的地方，默然而立。
達摩望著慧可，師徒二人相視而笑。達摩點點頭說：“慧可，你算得到我禪法的精髓了。”
達摩密示慧可說：“過去，如來以正法眼藏付囑迦葉大士，輾轉相傳以至于我，我現在就把它傳給你，你要善加護持。我還要將祖傳袈裟傳給你，作為我派佛法相傳的信物。今后你遇劫逢難時，可出示袈裟并說出我的傳法偈，用以表明身分，便可逢兇化吉，遇難呈祥。大約到我圓寂之后二百年時，就可以停止傳授佛缽袈裟了。因為那時我所弘揚的禪法將傳遍中土大地，以心傳心，用不著以衣缽取得征信了。現在你仔細聽著傳法偈：吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。”
慧可暗將傳法偈記在心中，成為中土禪宗二祖。
后來，中土禪宗形成了溈仰宗、臨濟宗、法眼宗、云門宗、曹洞宗五大派，果然印證了達摩“一花開五葉”的預言。
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