禪海從前是一位武士的兒子，一次到江戶游玩，做了一位高官的隨從。
后來(lái)，他與大官的太太兩相情悅，十分親密。紙里包不住火，他倆的私情終于被發(fā)現(xiàn)了。在自衛(wèi)中他殺了那位大官，帶著他的太太逃往別處。
他們沒有生活來(lái)源，卻習(xí)慣了奢華的生活，后來(lái)兩人墮落成賊，而女人的貪得無(wú)厭使禪海深惡痛絕，他終于離開了她。
禪海到很遠(yuǎn)的一個(gè)寺廟出了家，做了一名游方僧人。為了補(bǔ)償他的罪過(guò)，他下定決心要在有生之年完成一件善舉。他知道某處懸?guī)r上面有條道路非常危險(xiǎn)，已斷送了不少人的性命。因此，他決心在它下面挖一條隧道，取而代之。
他白天乞食，夜晚挖掘隧道，日日不輟。三十年過(guò)去了，一條長(zhǎng)達(dá)二千多尺的隧道，終于挖通了。
在禪海完成這條隧道的前兩年，那位大官的兒子已經(jīng)成為一名劍道高手。他四處尋覓禪海，終于發(fā)現(xiàn)了禪海，要將禪海置于死地才罷休。
禪海平靜地對(duì)他說(shuō)：“我心甘情愿地把我的生命給你，但是請(qǐng)讓我挖成這條隧道。等到這件工作完成的那天，你就可以殺了我。”
于是，這位大官的兒子就耐下性子等待那一天。時(shí)間一天天過(guò)去，禪海仍在不斷地挖著。一晃又是幾個(gè)月，大官的兒子閑等著感到十分無(wú)聊，便開始幫禪海挖掘。等他幫了一年后，對(duì)禪海的堅(jiān)強(qiáng)意志十分欽佩。
隧道終于挖成了，人們可以從它里面安全通過(guò)了。
禪海放下手中的工具，欣慰地長(zhǎng)吁一口氣，說(shuō)：“隧道完成了，我心愿已了，現(xiàn)在請(qǐng)你砍去我的頭吧。”
那位年輕的復(fù)仇者滿眼含淚，動(dòng)情地說(shuō)道：“你是我的老師呀！我怎能下手砍自己老師的頭呢？”
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