四大天王

        在二十諸天中；許多天神在中國名氣都不大，不僅在民間，就是在佛教界，也不甚受重視，常常不被提起。但是第三位多聞天王，第四位持國天王，第五位增長天王，第六位廣目天王卻在中國影響很大，因為這四位天神就是著名的“四大天王”。  

        四大天王是佛國神將中最有名氣的。四大天王是梵語Caturmaharajka
        -yika的漢文意譯，音譯為“縛日羅”或“伐折羅”，即“金中最剛”，指牢固、堅銳、能摧毀一切，因此，又稱“四大金剛”。
           
        在佛國的世界境觀里，世界中心是須彌山，周甲是浩瀚大海。海的四周分別座落著四個洲。東方的東勝神洲；南方的南贍部洲；西方的西牛賀洲；北方的北俱盧洲。須彌山高八萬四千由旬，山頂上為帝釋天。山腰為四天王天，高四萬二千由旬，這里聳立著一座犍陀羅山，山有四峰，稱為須彌四寶山，高三百三十六萬里，四天王就分別住在四峰上。四天王在這

        四大天王
        里護衛四方，東方持國天王護衛東勝神洲；南方增長天王護衛南贍部洲；西方廣目天王護衛西牛賀洲；北方多聞天王護衛北俱盧洲。四大天王手下有八位大將，其中居首位的就是專門保護佛門中人的韋陀，故他最受僧尼信賴。
           
        東方持國天王。梵文Dhrtaristra，音譯為“提頭賴吒”、“多羅吒”。“持國”的意思是慈悲為懷，呵護眾生。他住在須彌山黃金埵，是主樂神，手持琵琶，欲以音樂教化眾生皈依佛門。其造像為穿甲著育，體呈白色，左手最初持刀，元代以后換成琵琶，右手持  
        拄地。
           
        南方增長天王。梵文Virudhaka，音譯“毗樓勒*”、“毗琉璃”。“增長”意為能傳令眾生，增長善根，護持佛法。他的住處是須彌山琉璃埵。他的造像亦是穿甲胄，身體青色，手持寶劍，護衛佛法不受侵犯。
            西方廣目天王。梵文Vir6p5ksa，意譯“毗樓博*”。“廣目”是指“能以凈眼觀察”，即用凈天眼觀察世界，護衛眾生。  
        他的住處是須彌山白云捶。其形像為紅色身體，身穿甲胃，手   持寶劍或纏一龍。有的造像則為左手持   ，右手把赤索。
            北方多聞天王。梵文Vaisramana，音譯為“毗沙門”，“多聞”的意思是福、德之名聞于四方。他的住處是須彌山水晶埵。
            多聞天王在四大天王中名氣最大，在佛寺中香火最盛，在唐代時，因唐玄宗曾標榜自己得多聞天王相助而大破蕃軍，故  
        而毗沙門成了軍中保護神、城樓上、軍營中部建有天王堂、天王廟，軍旗上也常畫天王像。形成了鼎盛一時的毗沙門崇奉熱，至宋元以后才逐漸退熱。隨后，毗沙門演變成托塔天王李靖，毗沙門的三太子哪吒成了李靖的三太子，在民間，是只知李靖而不知毗沙門，李靖和哪吒的故事吏是家喻戶曉。
           
        四大天王的造像出現較早，在中國佛教中，石窟里的四大天王像是較忠實于佛經傳說的。敦煌莫高窟第285號窟西壁上畫的四天王像，南邊為持兩股我的西方廣目天王和持矛的南方增長天王；北邊為托塔的北方多聞天王和提劍的東方持國天王。

      明朝障慶、萬歷年間許仲琳的《封神演義))問世之后，經許氏描寫定型后的四大夫王，就已經徹底中國化了。。四大天王成了商朝佳夢關的魔家四將；第一位魔禮海，手持琵琶，琴弦一投敵軍立即尸橫遍野；第二位魔禮青，手持寶劍，可令敵人四肢化為面粉；第三位魔禮壽，他錦囊中藏有花狐貂，這靈獸生有雙翅，飛出來可吃光世人；第四位魔禮紅，手拿名為混元傘的寶幡，一經展開則天昏地暗，日月無光。這四位魔頭因助封為虐都送了命，最后姜子牙封神將四位派往西方作了四大天王。《封神演義》第九十九回說：“今特敕封爾為四大天王之職，輔弼西方教典，立地水火風之相，護國安民，掌風調雨順之權。永修厥職，母忝新綸。增長天王，魔禮青掌青光寶劍一口，職風；廣目天王，魔禮紅掌碧玉琵琶一面，職調；多聞天王，魔禮海掌管混元珍珠傘，職雨；持’國天王，魔禮壽掌紫金龍花狐貂，職順。”這新任的四大天王合起來就職掌“風調雨順”，成了佛教的護法神。現在佛寺中塑的四大天王像多數是按這種描述塑造的。  

      供奉四大天王的天王殿，是山門內的第一重殿，通常為單檐歇山式或單檐廡殿式。國內較有名的四大天王像是北京法源寺天王殿中的明代銅鑄像。