馬祖道一禪師有一次在打坐時，忍不住朝佛像身上唾了一口痰，侍者見了都不以為然，急忙問道：
“老師！你為什么要把痰吐在佛像上面呢？”
道一禪師立刻咳嗽了兩聲，反問侍者道：“虛空之中，到處都有法身，我現在還要吐痰，你告訴我，我的痰往哪里里吐呢？”
侍者茫然不知。
又有一次，道一禪師用很不高興的樣子朝虛空吐了一口痰。
侍者又很不解地問道：“老師！方才吐痰為什么要生氣呢？”
馬祖禪師解釋道：“我在這里打坐，虛空之中，山河大地森羅萬象都顯現在眼前，叫人覺得厭煩，所以我就忍不住要唾痰。”
侍者不解道：“那一切都是修證的瑞相，可以說是好事，老師為什么要厭煩呢？”
馬祖道：“就你來說固然是好事，可是對我而言卻是很討厭！”
侍者茫然不解地問道：“這是什么境界？”
馬祖答道：“菩薩境界！”
侍者皺起眉頭，搖搖頭，表示不懂，說道：“這種境界真令人難以懂得。”
馬祖道：“因為你是人，不是菩薩。”
侍者問道：“菩薩不是名為覺有情嗎？”
馬祖終于呵斥道：“因為你是一個拘謹不覺的傻瓜，怎能稱做覺有情？”
在馬祖道一禪師的呵斥下，侍者終于有所體悟了。
一般人尊敬佛像，其實并沒有認識佛，因為佛的法身遍滿虛空、充實法界，馬祖雖將痰吐在佛像身上，這表示他已經認識諸佛的法身，已經無處不遍、無處不在了。
一般人禪坐的時候，大都歡喜見到瑞相，以增加信心，而馬祖討厭所見，這正表示滅除宇宙間的差別現象而歸于平等，滅除人我對待而歸于統一，侍者拘于俗見，難怪要被斥為不覺的傻瓜了。
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