古代的禪師大德們，喜歡手持禪杖，作為領眾的威信象征。禪師們的棒，不是用來時常打人的，只在研討問的時候，有時輕輕表示一番，作為賞罰的象征。后世的宗門，以及學禪的人，若是在老師那里碰了釘子，受了批駁都叫它做“吃棒”。而“喝”便是大聲的一叱，表示責罰的意思，和“棒”的作用是一樣的。
有師兄弟二人一起至無德禪師處學禪，但于每次小參請示時，總例行似的老是吃棒，不管他們兩人躲得多快，棒棒都落實的打在身上，無德禪師舉棒之快與準，實在是百發百中。有一天，師弟就對師兄說道：
“我們來此參學多時，卻老是吃棒，仍不能開悟，真想他去，可是要找一位比無德禪師有道行的禪師實在不容易。”
師兄也無可奈何，不過他建議道：“這樣好了，以后我們小參問法時，我們就站在法堂外，不要進去，任憑禪師的棒再怎么快，也不至于打得到我們。”
于是，第二天師兄弟二人，就在法堂外恭謹的問道：
“請問如何是西來意？”
無德禪師大喝一聲：“你兩個慢法者！”
師兄弟二人一聽到此喝，如雷灌耳，嚇得屈膝下跪，不約而同的說道：
“想不到禪師的‘喝’比‘棒’更來得迅速而有威力！”
參禪求道，不可存僥幸的心理，亦不可求速成，看起來禪師一語能使學者開悟，但學者若無窮年累月的積聚功行，不說禪師一語不能給你開悟，即千言萬語，甚至棒喝亦無功也。當然，積聚功行，棒喝亦能助其悟道也。
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