唐憲宗非常崇信佛法，迎接佛舍利入宮殿供養(yǎng)。有一天，殿中夜放光明，早朝時(shí)群臣都向皇帝祝賀，只有韓愈不賀，并陳“諫迎佛骨表”，斥佛為夷狄，觸怒了對(duì)佛教虔誠(chéng)信仰的皇帝，于是被貶到潮州當(dāng)刺史。
當(dāng)時(shí)潮州地處南荒，文化未開，大顛禪師道行超邁，深為大眾所推崇。韓愈耳聞此地有一高僧，有一天，抱著問難的心情去拜訪大顛禪師，此時(shí)，正當(dāng)禪師入定禪坐，不好上前問話，因此，苦等了很久，侍者看出韓愈的不耐煩，于是上前用引磬在禪師的耳邊敲了三下，輕聲對(duì)禪師道：‘先以定動(dòng)，后以智拔。’
侍者的意思是說你禪師的禪定已打動(dòng)了韓愈傲慢的心，現(xiàn)在你應(yīng)該用智慧來(lái)拔除他的執(zhí)著了，韓愈在旁邊聽了侍者的話后，立刻行禮告退，他說：
‘幸于侍者口邊得個(gè)消息！’
這一次韓愈不請(qǐng)開示了。時(shí)隔不久，韓愈仍覺得心中疑團(tuán)不解，再度拜訪大顛禪師問道：‘請(qǐng)問和尚春秋多少？’
禪師手拈著念珠回答說：‘會(huì)么？’
韓愈不解其意說：‘不會(huì)！’
‘晝夜一百八。’
韓愈仍然不明白其中含意，第二天再來(lái)請(qǐng)教，當(dāng)他走到門口時(shí)，看到一位小沙彌，就向前問道：‘和尚春秋有多少？’小沙彌閉語(yǔ)不答，卻扣齒三下，韓愈如墜五里霧中，又進(jìn)入謁見大顛禪師，請(qǐng)示開示，禪師也同樣扣齒三下，韓愈方才若有所悟地說：‘原來(lái)佛法無(wú)兩般，都是一樣的。’
這則公案是什么意思？韓愈問春秋有多少？是立足于常識(shí)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)時(shí)間想做一番的計(jì)算，事實(shí)上，時(shí)間輪轉(zhuǎn)不停，無(wú)始無(wú)終那里可以談多少呢？在無(wú)限的時(shí)間、空間中，生命不斷的輪回，扣齒三下，表示在無(wú)盡的生命中，我們不應(yīng)只逞口舌之能，除了語(yǔ)言、文字外，我們應(yīng)該實(shí)際去體證佛法，認(rèn)識(shí)自己無(wú)限的生命，見到自己本來(lái)的面目，尋找三千大千世界中的永恒存在。
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