德山宣鑒禪師，四川人，俗姓周，幼年出家，曾精研佛法，尤其擅長講解《金剛經》，故有周金剛之稱。當他聽說南方禪宗十分興盛，便不平道： "佛學如此博大精深，即使修行一輩子，也難以成佛。 南方的妖魔竟敢胡謅什么'直指人心，見性成佛'。 我要搗毀他們的老巢，滅絕這些邪種，以報答佛恩。" 于是，他挑著《青龍疏抄》離開了四川。 在湖南澧陽的路上，他看到一位婦人在賣餅，當時他肚子有點餓了，就停下擔子，想買點心，婦人指著他的擔子問："里面裝的是什么書啊？"德山道："是《金剛經》。"婦人說："我有一個問題，你要答得上來就送你點心吃，如果答不上來就請你走開，沒有點心吃。《金剛經》上說：'過去心不可得，現在心不可得，將來心也不可得'，不知道你點的是哪個心？"周金剛頓時啞口無言。
隨后，他到龍潭崇信禪師那里去，一進法堂他就大聲嚷嚷："久聞龍潭大名，到此一看，即不見潭，也不見龍。"崇信躬身道："你已經親身到了龍潭。"德山無法回答，就留了下來。
一天夜里，德山宣鑒侍立在龍潭身旁，龍潭禪師說： "夜深了，你怎么還不回去。" 德山宣鑒便往外走，剛出去又回來說："外面好黑。" 禪師便點起一支蠟燭給他。他剛伸手接，禪師就一口吹滅。 德山頓時大悟。 第二天，龍潭對大眾說："這里有個漢子，牙齒好像劍樹，張著血盆大口。 一棒打不回頭。他日異時，在孤峰頂上，樹立我的道法。"德山宣鑒悟道后，便把《金剛經疏抄》等在法堂上一把火燒了。 他感嘆道：
窮諸玄辯，若一毫置于太虛。
竭世樞機，似一滴投于巨壑。
（意思是：窮盡了玄理佛論，也不過像放在虛空中的一根毫毛；用盡了世間機巧，也不過像投入巨壑中的一滴水珠。）
德山宣鑒悟道后上堂說："說得出來也三十大棒，說不出來也三十大棒。"德山的棒與臨濟的喝，形成禪宗特有的棒喝交加。
有人問："什么是菩薩？"德山宣鑒就用棒子打他："出去！別到這里來拉屎！"
"什么是佛？"德山宣鑒回答："佛是西天老騷狐。"
德山宣鑒有一天在堂上說："我這里沒有佛，沒有祖，達摩是老臊胡，釋迦牟尼是干屎橛，文殊、普賢是挑糞工，什么等覺、妙覺都是凡夫，菩提智慧、涅盤境界都是系驢的木樁。十二類佛經是閻王簿，是擦瘡的廢紙，什么四果三賢、初心十地都是守墳的鬼，自身難保。"
臨終時，德山宣鑒告戒徒子徒孫道："捫空追響，勞汝心神。夢覺覺非，竟有何事！"（意思是：追逐虛空幻響，只會徒勞你們的心神，夢中醒來，才會覺悟到它的虛幻，明了本來無事的道理。）
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