宗門相傳有云：“威音王以前，無師自通則可；威音王后，無師自通，即名天然外道。”故宗門特重師承印證，亦如密宗至重傳法師承，同出一轍。何以“威音王”以前，無師自通則可？蓋“威音”者，宗門立為空劫以前第一佛也。于經無據。既屬空劫以前，本無眾生，云何有佛？無佛無眾生，誰求解脫證覺哉！故曰：無師自通則可，蓋密意之言也。密宗之于師承、師弟之間，咸有戒律，弟子擇師，不可妄從；妄依邪見，學者墮戒。而為師者，或妄傳非器，或得人而不傳，亦為犯戒。禪宗傳承，雖不如密乘之見諸明文，而其授受之際，綦嚴尤著，雖曰：門庭施設，別具深心，而師道以尊，付授嚴謹，非妄為也。父母生身，恩逾山岳，法身自佛師口生，永劫長存，尤勝數十年生命之形軀。故宗門師弟之間，雖無禮法規定，而自心肯服，逾于常情。永嘉云：“粉骨碎身未足酬，一句了然超百億。”至性流露，有不能已于言者。故古德禪師參學之師雖多，而得法師，終承一緒，以發明心地，印取見地者為宗，或有昧己變心，背師承受者，終遭果報。此皆見于宗門語錄公案者，歷然可考。
　　首言指授宗徒，事非草草，歷觀諸祖付授，雖門下眾多，而命其荷擔大法、繼續慧命者，必擇其福智二嚴，堪為龍象，有如王氣宇、曠遠襟懷，方堪受授。且復鄭重其事，臂香咐囑，其所望于繼往開來、承先啟后之人者，何其殷勤，故離師自立以后，猶不免舐犢情深，常復令人探視指授，如馬祖之于百丈等。至于通常及門聞道者，皆所不及焉。百丈禪師曰：“見與師齊，減師半德，見過于師，方堪傳授。”歷來禪門大德，既得法后，皆復依止其師，或數年，或十數年，執侍作役，日致玄奧。足見非一悟之后，別無余事。依止之間，晝夜搜括，指析精微。宗門所謂印證者，以心印心也。以心印心者，非知解理會邊事。必其師為過來人，手眼通明，見行皆圓，凡學人之機用、境界、見地，如何湊泊，如何進步，一望而知，不待言喻。然后以師之心，印證其心，如印印泥，印去影存，文彩畢露，亦無印泥之跡，故曰印證。若驢前馬后，不能鑒器識別，尋思知解，徒亂心意，自救不暇，安可為人！若斯之類，癡迷師心，誠如孟子所謂：“人之患在好為人師！”久據此座，漸陷泥淖，終至不可自拔，殊可愍也！嘗見此輩至眾，深引為戒，愿畢生長居學人位，不串演斯劇，免自陷墮。茍平實商量，當知無不言，言無不盡，方不違于行愿矣。
　　然則，宗門既以一師承為可，稱楊稱鄭，閉戶自尊，不知天地間何者為學術耶！曰：惡！是何言！學通五明，知周沙界，吾佛所遺教誡具在。既明斯旨，正好遍求差別智。《華嚴》標善財煙水南巡，五十三參，所見一百八員大善知識，或為外道，或為妓女，或為童子，或為沙門，皆已發菩提之心，成就無邊智愿，乃以菩薩身示現，遍于眾類；終入彌勒樓閣，方知法界重重，頭頭是道。若斯之學，皆為參學師，多而無礙，適成其賢，根本深恩，不昧得法。唯具大愿大智大度者，能為是行。若得少為足，我慢先立，何有于入道哉！初祖誡神光曰：“勿輕未悟。”輕人者，適亦自慢耳。慢為道障，未能除斯，云何得度，慎之！戒之！
　　懷璉禪師，持律嚴甚，仁廟嘗賜以龍腦缽盂，師對使者焚之。曰：吾法以壞色衣，以瓦缽食，此缽非法。仁廟益嘉嘆。舜老夫為郡吏橫，民其衣，走依師。師館之正寢，自處偏堂，執弟子禮甚恭。貴人過師，見咸怪之！師曰：吾少嘗問道焉，其可以像服二吾心哉？仁廟聞之，賜舜再落發，居棲賢。
　　按：若此事跡，儒家甚多，事師如父，盛德事也。今者，師道不尊，無與倫比！嘗觀歐美學者，于師承只敬亦重，安可謂此乃時代新風尚哉！雖然，師資足范，道可印心者，亦不易見。為人師表，但勵自行，可以律己者，不必盡以律人，言雖不出，教已大彰，若求人尊之，洵為未可。摩頂放踵，以利天下，自不求尊，實至名歸，尚自戒惕，安可有事于求哉！
　　兜率悅禪師，初謁真凈，后出世鹿苑。有清素者，久參慈明，寓居一室，未始與人交。師因食蜜漬荔枝，偶素過門，師呼曰：此老人鄉果也，可同食 之。素曰：自先師亡后，不得此食久矣！師曰：先師為誰？素曰：慈明也。某忝執事十三年耳！師乃疑駭。曰：十三年堪忍執事，非得其道而何？遂饋以遺果，稍稍親之。素問：師所見者何人？曰：洞山文。素曰：文見何人？師曰：黃龍南。素曰：南匾頭見先師不久，道法大振如此！師益疑駭。遂袖香詣素作禮。素起避之。曰：吾以福薄，先師授記，不許為人，師益恭。素乃曰：憐子之誠，違先師之記，子平生所得，試語我。師具通所見。素曰：可以入佛，而不能入魔！師曰：何謂也？素曰：豈不見古人道：末后一句始到牢關。如是累日，素乃印可。仍戒之曰：文示子者，皆正知正見，然子離師太早，不能盡其妙，吾今為子點破，使子受用，得大自在，他日勿嗣吾也。師后嗣真凈，如素所戒。
　　開圣覺，初修長蘆夫鐵腳，久無所得。聞五祖演法道，徑造席下。一日，室中問云：釋迦彌勒，猶是他奴，且道他是阿誰？覺云：胡張三，黑李四。師然其語。時圓悟和尚為座元，師舉此語似之。悟云：好則好，恐未實，不可放過，更于言下搜看。次日入室，垂問如前。覺云：昨日向和尚道了。師云：道甚么？覺云：胡張三，黑李四。師云：不是！不是！覺云：和尚為甚昨日道是？師云：昨日是，今日不是。覺于言下大悟。覺后出世，住開圣。見長蘆法席大盛，乃嗣夫，不原所得。拈香時，忽覺胸前如搗，遂于痛處發癰成竅，以乳香作餅塞之，久而不愈，竟卒。
　　按：有儒者曰：大悟后，猶犯此病，可見私欲凈盡之難！曰：理須頓悟，事資漸修。此乃冰凌上走，劍刃上行事也，孰謂一悟便休，孰謂無因果哉！曰：涅槃當無因果矣！曰：唯唯，否否，不然！不然！正覺是因，涅槃是果，涅槃是因，無為是果。因果歷然，誰曰不是。斯之二則，足為人師及弟子者鑒矣。
　　香嚴出世，疏山仁不爽前約，遂往訪之。嚴上堂，僧問：不求諸圣、不重已靈時如何？嚴曰：萬機休罷，千圣不攜。疏山在眾作嘔聲，曰：是何言歟！ 嚴聞便下座。曰：適來對此僧語，必有不是，致招師叔如是，未審過在甚么處？師曰：萬機休罷，猶有物在，千圣不攜，亦從人得，如何無過？嚴曰：卻請師叔道。疏山曰：若教某甲道，須還師資禮始得。嚴乃禮拜，躡前問。疏山曰：何不道肯諾不得全。嚴曰：肯又肯個甚么？諾又諾于阿誰？疏山曰：肯即肯他諸圣，諾即諾于己靈。嚴曰：師叔恁么道，向去倒屙三十年在！疏山住后，果病吐二十七年而愈。卻每于食后抉口令吐曰：香嚴師兄記我三十年倒屙，尚欠三年在！
　　按：此則公案，示貢高我慢、好為人師之失，豈可游戲哉！
　　古靈神贊禪師，遇百丈開悟，卻回。受業本師問曰：汝離吾在外，得何事業？曰：并無事業。遂遣執役。一日，因澡身，命師去垢。師乃拊背曰：好所佛堂，而佛不圣。本師回道視之。師曰：佛雖不圣，且能放光。本師又一日在窗下看經，蜂子投窗紙求出，師睹之，曰：世界如許廣闊，不肯出，鉆他故紙驢年去？遂有偈曰：空門不肯出，投窗也大癡。百年鉆故紙，何日出頭時？本師置經問曰：汝行腳遇何人？吾前后見汝，發言異常！師曰：某蒙百丈和尚，指個歇處，今欲報慈德耳！本師于是告眾致齋，請師說法。師乃登座，舉唱百丈門風曰：靈光獨耀，迥脫根塵。體露真常，不拘文字。心性無染，本自圓成。但離妄緣，即如如佛。本師于言下感悟。曰：何期垂老，得聞極則事！師后住古靈，聚徒數載。臨遷化，剃浴聲鐘告眾曰：汝等諸人，還識無聲三昧
否？眾曰：不識。師曰：汝等諸人靜聽，莫別思維。眾皆側聽，師儼然順寂。
　　按：此則所舉，古靈本師，誠為出格丈夫，學佛出家，為了本分事，未可以跡拘也。如能若此，師仍不失于師，惟益見其達耳！不恥下問，圣賢所重。若師見橫心，先塞聰戶，何得垂暮之年，聞此極則事耶！
　　然則，孰為真善知識，孰非善知識，亦難辨矣。曰：此誠難言，但在當人發真道心，修諸法行，勤行福德，專志菩提，但能自成法器，因地既真，果自調直，愿力積至，因緣可湊。如己非法器，縱饒遇得善知識，如一滴獅乳，可進散驢乳數斛，反引為過失矣。異道有言曰：“弟子覓師難，師覓弟子更不易！”誠哉斯言！
　　復次，宗師者，何謂耶？曰：宗師者，乃禪宗門下，足堪依止之大德，堪為人善知識者之稱謂，非取于莊子所謂“大宗師”之義也。禪門具足為宗師之條件者，殊非易事，必也氣吞環宇，胸羅百代，胡來胡現，漢來漢現，望之儼然，即之也溫，如寒潭秋月，無物可方者，庶幾近之。
　　臨濟祖師曰：“有時奪人不奪境，有時奪境不奪人，有時人境兩俱奪，有時人境俱不奪。”又嘗示眾曰：“如諸方學人來，山僧此間作三種根器斷。”如中下根器來，我便奪其境而不除其法。或中上根器來，我便境法俱奪。如上上根器來，我便境法人俱奪。如有出格見解人來，山僧此間，便全體作用，不歷根器。大德！到這里，學人著力處不通風，石火電光，即過了也！學人若眼定動，即沒交涉，擬心即差，動念即乖，有人解者，不離目前。
　　宗慧禪師曰：舉唱宗乘，闡揚大教，須法眼精明，方能鑒別緇素。切忌真妄同源，水乳同器，到此難分。沿山尋常以心中眼，觀身外相，觀之又觀，乃辨真偽。若不如是，何名善知識。夫善知識者，驅耕夫之牛，奪饑人之食，方名善知識。即今天下，哪個是真善知識！諸德，參得幾個善知識來也？不是等閑，直須參教徹，覷教透，千圣莫能證明，方顯大丈夫兒。
　　故黃檗禪師曰：大唐國里無禪師！時有僧問：諸方尊宿，盡聚眾開化，為甚么卻道無禪師？師曰：不道無禪，只是無師！時在宗門鼎盛之時，馬祖門下，出八十四員善知識，而黃檗猶興此嘆，蓋亦睹之機先，惜師資之難，為宗門之師資更難也！明云居戒禪師有鑒于此，著《禪門鍛煉說》十三篇，仿《孫子兵法》而作。意謂禪門宗師者，若用兵之神妙難測，非具奇才，曷克當此。禪客張無諍嘗謂：天下有三事，皆妙入精微，而其道相當。三者謂何？曰：禪師妙用，兵家奇計，詩人靈感也。此語頗當。
　　戒禪師立十三篇之目，曰：“堅誓忍苦、辨器授話、入室搜括、落堂開導、垂手鍛煉、機權策發、奇巧換回、斬關開眼、研究綱宗、精嚴操履、磨治學業、簡煉才能、謹嚴付授。”其立意專為宗師者之典范也。雖然，此須天縱之資，多生累劫，勤修德行，乘愿所至，非勉學可及也。戒師之作，徒為狡者自飾，增其行業，愚者卻步，望涯興嘆，功過之間，允為難言矣。但賴有斯存，方識宗門之所為者為何，要非籠統真如、顢頇佛性者，所可比也。茲錄云居戒《禪門鍛煉說》十三篇自序及跋，為禪門宗師之鑒焉。
　　《禪門鍛煉說》十三篇自序
　　鍛煉說而擬之孫武子，何也？以正治國，以奇用兵，柱下之言確矣。佛法中據位者，治叢林如治國，用機法以鍛煉眾如用兵，奇正相因，不易之道也。拈華一著，兵法之祖。西天四七，東土二三，雖顯理教，暗會孫吳。至馬駒蹴踏，如光弼軍壁壘一變。嗣后黃檗、臨濟、睦州、云門、汾陽、慈明、東山、圓悟諸老，虛實殺活，純用兵機。逮乎妙喜，專握竹篾，大肆奇兵，得人最盛。五家建法，各立綱宗，韜略精嚴，堅不可破，而兵法全矣。自元及明中葉，鍛煉法廢，寒灰枯木，坑陷殺人。幸天童悟老人，提三尺法劍，開宗門疆土，三峰藏老人繼之，恢復綱宗，重拈竹蔑而鍛煉復行，陷陣沖鋒，出眾龍象。靈隱本師，復加變通，啐啄多方，五花八門，奇計錯出，兵書益大備矣。余昔居板首，頗悟其法。卜靜匡山，逼住歐阜，空拳赤手，卒伍全無；乃不辭杜撰，創為隨眾經行、敲擊移換、擒啄斬劈之法，一時大驗。雖當場苦戰，而奏凱多俘，用兵離奇，毒辣蓋至盡矣！因思根無利鈍，茍得鍛法，皆可省悟。以人多執死法，不垂手險崖，雖有人材，多悲鈍置。遂不敢秘，著為鍛煉之說，流布宗門。老師宿衲，雖得此說，未必能行矣！ 豈惟不行，或反嗤議。初居曲相者，其身英強，其氣猛利，依此兵符，勤加操練，必然省悟多人，出大法將。所愿三玄戈甲，永見雄強，五位旌旗，不致偃息，知我罪我，所弗惜焉！則雖謂之禪門孫武子可也。
　　《禪門鍛煉說》跋
　　余實見晚近禪門，死守成規，不諳烹鍛；每致真宗寂寥，法流斷絕，萬不獲已，立為新法，且作死馬醫。若論本分一著，言前薦得，猶為滯殼迷封，句下精通，已是觸途狂見。悟即不無，爭奈落在第二頭。汲汲乎講鉗錘，論鍛煉，豈非頭上安頭，夢中說夢。弄泥團漢，將來認為實法，不知變通，帶累山僧，生陷鐵圍矣！耽源圓相，倘遇仰山，一火焚之。僧合掌云：作家！作家！是真能善用孫武子而不為趙括談兵矣。果有此人，殆斫額望之也。