昔人云：“浮生若夢”。然則人生而有夢，殆乃夢中說夢耳。佛法常引夢以為喻，古今論此者，多矣。《禮記》列夢為數十種，《列子》亦為夢作分類。《黃帝內經》亦有夢與病之分類。現代心理學，謂夢乃潛意識之作用。亦有謂乃心理病態之現象，如“夢游癥”、“離魂癥” 等，皆屬夢之所攝。洪邁《容齋隨筆》曰：“漢《藝文志·七略》雜占十八家，以黃帝、甘德占夢二書為首。其說曰：雜占者，紀百家之象，候善惡之證，眾占非一，而夢為大，故周有其官。周禮太卜掌三夢之法：一曰致夢，二曰觭夢，三曰咸陟。鄭氏以為，致夢夏后氏所作，觭（ji）夢商人所作，咸陟者，言夢皆得，周人作焉。而占夢專為一官，以日月星辰占六夢之吉兇，其別曰正，曰噩，曰思，曰寤，曰喜，曰懼。季冬聘王夢獻吉夢于王，王拜而受之，乃舍萌于四方，以贈惡夢。舍萌者，猶釋菜也。贈者，送之也。
　　《詩》、《書》、《禮經》所載，高宗夢得說。周武王夢帝與九齡，伐紂夢葉朕卜宣王考牧，牧人有熊羆(pi)虺蛇之夢，召彼故老，訊之占夢。《左傳》所書尤多。孔子夢坐奠于兩楹。然則古之圣賢未嘗不以夢為大，是以見于《七略》者如此。魏晉方技，猶時時或有之，今人不復留意，此卜雖市井妄術，所在如林，亦無以占夢自名者，其學殆絕矣。”
　　佛法論夢之起緣，約分為五：一想，二憶，三病，四曾更(經驗影像)，五行引起(未來事實)。夢之起作用者，乃獨頭意識，亦稱獨影意識。相當于心理學上之潛意識。意識具分別明了功能，獨頭意識乃意識之影子。
　　獨于睡眠昏迷，乃至靜定境中，自起作用。茲分論五種夢緣。
　　一、想夢者：如思想專精，意思膠著于人事物欲等，于睡眠時即現夢境。但只能影射事物，或夢境獨影中，聯合生理病態，以及過去經驗等，支離破碎之殘存記憶，而構成夢境。其最明顯之例，如男女相思，易形夢寐。此皆想之成夢也。
　　二、憶夢者：亦近于想，而憶之與想，功能不同。想者，意識起思想作用；憶者，于人事物欲，或見、聞、覺、知之事，習慣已深，無須意識運思，不期然如有事存心。例如陸放翁詩云：“死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”唐人詩云：“行過疏籬到小橋，綠楊陰里有紅嬌。分明眼界無分別，安置心頭未肯消。”此等所謂心頭未肯消者，即憶念現象也。復如李后主詞云：“剪不斷，理還亂，是離愁，別是一般滋味在心頭。”皆憶念至深之現象也，凡此形夢寐者，憶夢也。
　　三、病夢者：如飲食停滯，生理障礙而夢重魘，或被人追逐而足步艱難。又如血液不清、濕盛者，則夢水。生理發炎、火盛者，則夢火。血液循環太速、風氣盛者，則夢飛翔。如血壓高而夢沖舉，血壓低而夢下墮，肝病夢色青藍，心病夢色紅紫，脾病夢色黃，肺病夢色白，腎病夢色黑，乃至恐怖驚悸而夢惡，喜悅歡欣而夢祥，皆可統攝于病。亦可通于前之二者。
　　四、曾更夢者：即于前三種夢象，或牽連過去經驗而成夢，或前塵影事，于夢中重溫，故夢中之見、聞、覺、知，絕少有超過平常知識經驗之印象者。有之，則非夢所詮矣。
　　五、引起夢者：非常情所可測，如夢入素未歷之境，素不相識之人，素無經驗之事等，但經若干時日，身之所接，悉與夢符，此即夢有引起之作用也。此種夢理，須研究佛法，知夫“三界唯心，一切唯識。”“十世古今，始終不離于當念，無邊剎境，自他不隔于毫端。”究明此理，方知心意識與如來藏性之用，具足一切，遍含三際，含裹十分方矣。
　　知夢之成因若此，然后可知吉祥善夢與驚怖惡夢，皆屬意識之變現，來因去果，自有蛛絲馬跡可尋，實無奇特之處。觀乎世人常有因吉夢而欣悅，或兇夢而憂懼，其實同一顛倒也。莊子不云乎：“吾固不知蝶之夢周？抑周之夢蝶？”豈非一大癡事乎！既知為夢，早成過去之幻影，孰此以求驗，其與刻舟求劍，事將毋同。藏密中有修夢成就之法，以夢為入道之門。又如判刑待決之囚，一切希望已絕，當亦無夢。佛道中人，知見工用有得者，夜眠往往無夢；或雖在夢中，仍歷歷耳，蓋已達醒夢一如之境地矣。有謂莊子曰：“至人無夢”，即誤謂圣人皆無夢；實則，非無夢也，醒夢一如耳！茍絕無夢，何以釋迦猶夢金鼓，宣尼猶夢周公、奠兩楹。莊周夢蝴蝶，此豈非至人之夢歟！其義可深長思也。尋常所謂夢者，皆在睡眠昏迷狀態中。夢境所起作用，現代生理學者，謂乃腦神經尚未全部休息所致。唯心唯物，姑置勿辯。其所謂夢者，乃人于醒后，五官感覺依然起用，意識分明時，能記昨夢。凡夢中一切，不可捉摸，不可控制，故稱之曰夢。孰知我人日常生活，六根運用，遷流不停，例如眼之視色，一轉動間，剎那即逝，與夢無別也；耳之聞聲，鼻子辨氣，舌之嘗味，身之運動，意之思惟，皆無常存之可把捉，其無夢也何別？一日作為既畢，雙眼閉而入睡，一切了不可得，則日間之所為，非即所謂夢乎！已去者不復來，未來者尚未至，年之與月，日之與時，分之與秒，剎那變易，安有一事一法之可得；所謂現實者，不過一剎那間之緣會，緣滅即散矣！若能仔細觀察，晝之與夜，夢固無別也。
　　人如能常空其意念，如龐居士所云：“但愿空諸所有，慎勿實諸所無。”念念之間，于過去不留，未來不逆，現在不住，忽然三際托空，意識不行，則于應緣動作間，但前五識(即五官直接感覺，不再緣意識分別之知覺)，對境起用，則此心如無，此身如一真空之球或瓶等，即唯識學所謂之現量境，小乘之人空境，可得現前。此時對緣外境，一切皆如夢中。視山河大地人物動作聲音等，皆如活動影象。不但對外境他物覺其如夢、如幻、如影，即我此身心亦同于諸夢。動靜行為，皆能行所無事，如永嘉云：“恰恰用心時，恰恰無心用。無心恰恰用，常用恰恰無。”豈不樂哉！雖然，此猶夢語。必曰“百尺竿頭須進步，空花鏡里莫藏身。”迨至遠離顛倒夢想，得究竟涅槃，方可出世入世，一切自在矣。但于圣凡情斷、超佛越祖之地，尚須痛吃辣棒。云門云：“此即為慈悲之故，有落草之談。”若欲究明斯事，當復觀云門語：“扇子①跳上三十三天，觸著帝釋鼻孔。東海鯉魚打一棒，雨如傾盆。”畢竟如何？曰：參！（①左足右孛）