理性本指人類區別于其他有情眾生的成熟心智，它具有認識、判斷能力及根據認識與判斷調整行為的自覺能力【參鄧子美、辛望旦主編：《論中國法的精神》，青海人民出版社，2000年，26頁、27頁。】。人類社會文化具有多樣性，因此也存在多種理性及相應的合理性。美國學者麥金太爾認為：“合理性--無論是理論合理性，還是實踐合理性--本身帶有一種歷史的概念”；“由于它們都帶有歷史性，因而事實將證明……存在著多種合理性。”他認為，“歐洲人和中國人都會慢慢通過更好地理解對方的理智傳統來更好地理解他們自己的理智傳統”。【 阿·麥金太爾：《誰之正義？何種合理性》中譯本《序》，當代中國出版社，1996年，12頁、5頁。 】東方人與西方人也同樣。

　　中國佛教的現代化或現代轉型不可能走西方原始基督教、天主教轉化為新教的老路，原因就在雖然佛教現代化也同樣趨向理性化，但依據的卻是佛教本身的根本理性。筆者認為，東方佛教理性與西方新教理性的主要區別就在前者建立在“無我”意識基礎之上，而后者建立在“自我”意識的基礎之上。樓宇烈教授已對佛教“無我”意識與西方“自我”意識的根本差別，佛教“無我”意識自佛教原初形態、部派形態、大乘形態的一路演變，及“無我”意識與“緣起性空”的緊密關聯、“無我”意識的現代意義作了充分的論述【樓宇烈：《“無我”與“自我”--佛教“無我”論的現代意義》，《世界宗教研究》，2000年第2期，101～104頁。】。筆者認為，建立在“無我”意識基礎之上的佛教理性與中觀學說相聯系，即為破除了“惡取空”、“頑空”的超越理性。印順“人間佛教”的核心思想無非是運用這一超越理性，對傳統作了全面審察與抉擇，為著革新的需要，對學者所說的“整體佛教正法”提出了現代詮釋。正如他自言：“無我，是離卻自我（神我）的倒見，不從自我出發去攝取一切。”而應法爾如是。“佛法的思想、制度，流行在世間，就不能不受著無常演變法則所支配。若把它看成一成不變的東西；或以為佛世可以變異，后人唯有老實的遵守，說什么‘放之四海而皆準，推之百世而可行’；或以為祖師才能酌量取舍，我們只有照著做∶這就是違反了佛法--諸行無常法則的佛法。”【印順：《以佛法研究佛法》，《妙云集》下編第3冊。】就此而言，人間佛教的契機固然體現著現代性，其契理與對傳統的重新審視相聯系，所以仍然離不開現代性。
至于當代臺灣“人間佛教”，確系在前人奠定的基礎上，印順之“思想上必然的發展”。江燦騰教授以歷史學者的自覺與敏感，指出了“心與境”關系與“人本”關懷兩大理論前沿問題的重要性。同時指出，釋性廣《人間佛教禪法及其當代實踐》已由法界出版社出版，如果釋昭慧能將她的相關律學著作，統整成“人間佛教的律學思想”，這兩方面將代表著“人間佛教”在實踐上的重大突破【 江燦騰：《關于臺灣當代“人間佛教”思想傳播之回顧》（2001331于臺北的“第二屆人間佛教薪火相傳研討會”第三場論文研討會的發言》。】。筆者所要補充的僅是昭慧與性廣著作本身也帶有理論探索性質。如果結合同樣贊同人間佛教的釋圣嚴強調以《阿含經》與三法印作基石，其有關戒律學的著作旨在“把釋迦牟尼佛所制的戒律精神和目標突現出來，介紹給現代社會的人，讓他們懂得，而且愿意接受著去用”【《圣嚴法師學思歷程》，臺北正中書局，1993年，70頁。】，其有關禪學著作也結合他“透過自己的經驗，將釋迦世尊以來的諸種鍛煉身心的方法，加以層次化及合理化，使得有心學習的人，不論性別、年齡、教育程度，以及資稟的厚薄，均能獲得利益”【圣嚴：《禪的體驗·禪的開示》，臺北法鼓文化事業公司，1997年，1頁。】，那就可以說，以佛教本具的理性精神解構已不夠適應現代社會需要的傳統佛學，又以經過轉換發揚的佛教根本理性貫串人間佛教的戒、定、慧三大層面已經初步實現【筆者十年前亦曾提出過這一要求，參見拙著《傳統佛教與中國近代化》，華東師大出版社，1994年，74～75頁。】。

　　學者強調“當代臺灣人間佛教”，還具有把印順思想與太虛思想的差別凸現的意蘊。印順思想的理性化特征具如前述。其實，太虛思想也具有明顯的理性化特征，這一特征既見于他對傳統弊端的批評，也見于其理論體系的建構。但正如太虛自言，他主要“是以中國二千年來傳演流變的佛法為根據”來含英采華，適應時代，建設新佛教【太虛：《新與融貫》，《太虛大師全書》第2冊，444頁。】。所以，太虛的審視抉擇的個人理性依據與印順有異。印順嚴格依三法印，當然也難免摻入個人理解。太虛則除佛教根本理性外，更多地受中國化佛教影響，因此中國傳統的“實用理性”在太虛思想中也起一定作用。例如，急于求成導致欲速而不達等，太虛僧制改革的失敗固多客觀原因，但主觀原因應與此有關。特別是太虛往往被多變的社會情勢所左右，其改革方案隨機應變，頭痛醫頭、腳痛醫腳的“實用”征兆明顯，其思路也多前后抵牾。因此印順雖然對太虛事業“原則上是贊成的”，但認為這樣做不可能成功，而要成功非從探本開始不可【同前揭印順：《游心法海六十年》。】。由于印順的人間佛教理論立足根本，因此不僅是20世紀后期海峽兩岸佛教共同的思想旗幟，而且終于成為佛教界“共同的行動綱領”【同前揭江燦騰：《關于臺灣當代“人間佛教”思想傳播之回顧》。】。

　　此外，與印順相比，太虛更多地強調直覺悟性，因而對社會的反應敏銳，然而正因如此，加以草創不易，所以在人間佛教思想系統性、嚴密性、深刻性方面，顯然后來者居上。