禪宗五家之臨濟宗
臨濟宗，禪宗南宗五個主要流派之一。從曹溪的六祖慧能，歷南岳懷讓、馬祖道一、百丈懷海、黃檗希運，一直傳到臨濟的義玄禪師。義玄(?－867)從希運禪師學法33年，之后往鎮州(河北正定)滹沱河畔建臨濟院， 廣為弘揚希運禪師所倡啟的禪宗新法。這種禪宗新法因義玄在臨濟院舉一家宗風而大張天下，后世遂稱之為“臨濟宗”，而黃檗禪寺也因之成為臨濟宗祖庭。
希運禪師所倡立的臨濟宗主旨是無心，“無心者，無一切心也。如如之體，內如木石，不動不搖；外如虛空，不塞不礙。無方所，無相貌，無得失。”又說：“但能無心，便是究竟”。他稱自己的禪法是教外別傳心法。希運繼承了馬祖道一“即心即佛”的思想，力倡“心即是佛”之說。“性即是心，心即是佛，佛即是法”。他從這一思想出發，主張“以心印心，心心不異”，后世故有 “心心相印”一說。
臨濟宗傳至高僧楚圓(986－1039) 門下，又分出楊岐派、黃龍派。
楊岐派開宗者為方會，因住楊岐山（在今江西萍鄉縣北）而得名。黃龍派開宗者為慧南(1002-1069)，因其住黃龍山（在今江西南昌市）而得名。慧南初學云門宗，后從臨濟宗。
12世紀末期日本僧人榮西將黃龍派引入日本，使臨濟宗在日本得到極大發展。13世紀初，日本僧人俊仍又將楊岐派傳入日本。日本鐮倉時代禪宗24派中，有20派出于楊岐派系。20世紀80年代，日本臨濟宗信徒逾500萬人。
據傳，近代宣化上人與海燈法師是同門師兄弟，同為虛云法師的臨濟宗傳人。
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