淵源流長普陀山
據史料記載，觀音信仰在普陀山的歷史可回溯到約一千七百年前，西晉太康年間（280－289）已有觀音信仰。有關觀世音菩薩的經典很多，最流行的是《法華經》中的《觀世音菩薩普門品》，品中敘述了觀世音菩薩大慈大悲救度眾生的功德和法力，該品問世不久就被廣泛傳抄，人們稱為《觀世音經》。觀世音菩薩能給處于危難中的眾生以無畏的力量，使人們不畏恐懼，逢兇化吉，遇難呈祥。觀世音菩薩三十二應身隨機示觀宣說佛法，點化眾生。在《觀無量壽經》等宣傳西方凈土思想的佛經中，還講到觀世音菩薩會隨同阿彌陀佛一起去接引希望往生西方極樂世界的眾生，因此對觀世音菩薩的信仰深得人心，為人們所崇奉歷朝有關傳說觀世音菩薩非同凡響的神奇靈異示跡的書冊很多，如劉義慶編著的《宣驗記》、傅亮編的《光世音應驗記》、王琰編的《冥祥記》等；而普陀山作為觀世音菩薩應化圣地，遺跡甚多：“小姑道頭遇觀間”、“觀音說服梅?！?、“三龜聽法石”、“磐陀講經石”、“觀音跳”、“千手觀音織錦屏”、“觀音收善財童子” ……據傳，唐宣宗大中元年（847）有天竺（古印度）僧，在潮音洞前禮拜觀音，洞內忽放異彩，觀音現身，授予他七色寶石，這里逐成為觀音圣地。公元859年日本高僧慧鍔大師從五臺山迎奉一尊觀音像回國，經過蓮花洋時突遇阻不能行，他認為觀世音菩薩不愿去日本，即把觀音像留在島上，建一座“不肯去觀音院”，普陀山從此成為觀音菩薩應化道場。公元967年宋太祖趙匡胤派太監王貴送香幡到普陀山供養，開創了朝廷降香普陀山之例，公無1080年宋神宗元豐年命王舜封出使三韓，在海上遇風浪，祈禱觀音保佑，得靈驗，因此詔改“不肯去觀音院”賜額賜銀建“寶陀觀音院”（今前寺），遂成為佛教凈土。南宋寧宗慶元年間（1195－1200）詔寶陀寺列為“江南教院五山十剎”之一。1214年南宋嘉定七年朝廷賜錢萬緡修圓通殿，并指定普陀山為專供觀音道場。元代自世祖起各朝曾十余次派人目普陀山降香，修建佛殿，號稱普陀山“三寶”之一的多寶佛塔便建于元朝。明神宗萬歷十四年（1586），慈圣太后主持刊印十五部《大藏經》，其中一部即送至普陀山。清康熙六次南巡，每次都與普陀山聯系，接見高僧，御書匾額，賦詩談禪，撥帑金，贈佛像，修殿宇，清代歷代帝王先后多次賜金普陀山。孫中山先生1916年游普陀山時，在慧濟寺前見到奇觀景象，遂作《游普陀山志奇》一文，傳于后世。觀音菩薩的濟世拔苦、大慈大悲的形象深入民心。普陀山與觀音緊密相連，大量的古剎梵宇、建筑、塑像、書畫、詩文、音樂、碑文、石刻以及傳統的觀音香會、民間習俗、傳說、景點名稱等形成獨特的觀音文化。開創于唐末，盛于宋、元、明、清的普陀山佛教文化源遠流長，內涵豐富。歲月沉浮、煙波浩淼，雖多次興廢，最終仍然是“佛燈朗耀，祖道恒傳”。有千金年歷史的觀音的神秘傳說，給人們提供了馳騁想像的空間及人生的精神慰籍。全山至抗戰前形成三大寺、八十八禪院、一百二十八茅蓬和數千僧眾，有詩日：“深山藏古剎，僧眾聚如林”描寫其興旺景象。
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