惠能當初見五祖的時候，五祖弘忍大師第一句就問他：“你從那里來？”
“我從嶺南來。”惠能回答。
“嶺南是獦獠的地方，獦獠沒有佛性啊！”
惠能就回答說：“人有南北，佛性也有南北嗎？”
就因為這一段重要的對話，惠能受到五祖弘忍特別的器重，并且傳授衣缽。
以后，六祖惠能大師也常以同樣的問話，攝受了許多門徒弟子。以下舉四個例子，來說明這一點。
一、神會大師親近六祖，六祖問他：“你從那里來？”
神會回答說：“我不從那里來。”
這回答非常受六祖的賞識。
二 、南岳懷讓禪師于二十三歲時參訪六祖，六祖一樣的問他：“你從那里來？”
“我從安和尚那里來。”六祖又問：
“什么東西把你帶來？”
懷讓禪師無法回答這個問題，因此在曹溪一住就是十多年，直到三十多歲才開悟。
三、青原行思禪師，初到曹溪之時，六祖也這樣問他：“你做過什么事才來這里？”
行思禪師回答他說：“圣諦亦不為。”意思是說成佛做祖我都不要，還要做什么？這句話也大受六祖的器重。
四 、做過唐代國師的南陽慧忠禪師，初來參學時，六祖問他說：“你從那里來？”
慧忠回答說：“我從近處來。”
由于過去五祖問他：“你從那里來？”因而開啟六祖入道的因緣，所以六祖以后接引參禪的人也都以“你從那里來？”來啟發對方、考驗對方，要對方對自己生命最根本的來處提起疑情，深入去探究真象。提起疑情是禪宗接機時常常使用的重要方法之一，從一個接連一個的問答之中，禪者終于返照自性，認識到自己本來面目。
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