釋迦牟尼佛住世時，有一年正趕上鬧饑荒，百姓多有餓死，地上白骨縱橫，比丘們很難討到食物。
一天，世尊等弟子們出去以后，獨自入城挨門乞食，整整一上午，竟無人施舍。世尊持空缽而歸。
第二天，世尊又入城乞食，仍無所獲。
第三天，還是一無所獲。
有一位比丘在路上碰到世尊，見世尊臉色異常，好像挨餓的樣子，就問世尊：“世尊，今天吃過了嗎？”
世尊回答說：“我乞食三天，未得一匙，現在體虛無力。”
比丘聽罷，無法抑制悲傷的淚水，心想：佛是無上福田，是眾生的依靠，今天正好賣掉我的三衣，買一缽飯，供養世尊。
想罷，就賣掉三衣，買來一缽米飯，急急捧到佛前。
佛雖知情，故意問他：“比丘！年頭這么不好，人多餓死，你從哪里得到這缽白米飯？”比丘就把事情的經過告訴世尊。
世尊又說：“比丘！三衣是三世諸佛的幢相，極尊、極重、極恩，你用它換來米飯給我，這么重的情義，我心領了，但我消受不起?！?
比丘問：“佛是三界福田，圣中之圣，尚且消受不起，那誰能消受得起呢？”
世尊說：“比丘，你有父母嗎？”
“有?！?
“你把飯拿去供養父母?！?
“佛尚說消受不起，我父母豈能消受得起？”比丘問。
佛說：“消受得起！為什么呢？父母生下你，對你恩重如山，因此消受得起?！狈鸾又鴨枺骸氨惹穑愀改赣行欧鹬膯?？”
比丘回答：“他們都不信佛?！?
佛說：“今天見到你供養的米飯，他們就會心生歡喜，因此就能發
起信心了。你教他們受三歸依之后，他們就能消受這缽飯了?！?
比丘雖然很舍不得世尊挨餓，但還是聽從了世尊的話。
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