佛教極為重要的法門是凈土的信仰。雖然契機不同，行法有異，而凈土卻是共同追求的目標。顧名思義，凈土即是清凈的地方，是最極圓滿與理想的清凈之地。它的圓滿與理想，是一切世間境地無與倫比的，因此，凈土的表征是遠離染污和污垢的，如此清凈的圓滿理想之地，非世法所能成就，是功德莊嚴而成就的，因此，凈土的完善與建立，是功德的莊嚴與圓滿。
佛法的證悟，是清凈心的圓成，其清凈的理念，充分地體現著美妙與圣潔，是真善美的表達與統一。真即是從認識上去感知；善則由意志而決定；至于美，則是情感的合理化，因為只有情感的合理化才能實現美滿的生活，佛法的清凈是美妙與圣潔的體現，而美妙與圣潔是智與情的融合和統一，只有智與情的融合和統一，才能凈化人性，而終究成賢成圣。只有人性的凈化，才能從現實中認識凈土。從根本上說，凈土思想是佛法的核心，沒有凈土思想，一切行法即無落腳之處。我們對凈土的理解，不妨從兩個方面去認識與探討：
一是眾生的清凈
《阿含經》說：“心清凈故，眾生清凈”，即道出佛法對治心地的重要性，眾生身心的清凈，目的是離煩惱而顯發自心的無漏清凈。
二是世界的清凈
即大乘思想中的“心凈則佛土凈”，心王的分別是國土差別的根本，大乘思想中，眾生清凈還不夠圓滿，國土的清凈與眾生的清凈而達成的依正二種清凈，才是真正的凈土，我們的身心清凈了，所依的環境清凈了，才能顯出大乘佛法利益眾生、成熟眾生的特點。所以，學習大乘佛法，其路子無外乎修福與修慧，而達到身心清凈，即正報清凈，這是極為重要的，只有二者兼之才是大乘菩薩的正行，因為菩薩行是大乘學人的德行，他們的圓滿是通過成熟眾生與莊嚴凈土而達到完美的。菩薩行的完成即是凈土施設的完成，菩薩行的完成亦是自他二利的完成，自利是通過成熟眾生來體現的，而利他則是莊嚴凈土與成熟眾生的圓成證果的完美統一。
然而，如何通過自他二利來實現凈土，確需我們去深入探討，一般的學人，多把凈土置于遙遠的西方“過十萬億佛土，有世界名曰極樂”，把凈土的實現與獲得寄望于往生之后，實是普遍之現象。就眾凈土的概念而言，凈土即是最完美的所在，即應該是人類共同的企求，修學大乘佛法，應當把凈土的成就著眼于當下，即是當前之契機。
凈土的思潮，源于人類對理想世界的追求，社會文化背景的差異，描繪出不同的凈土境界，如居住于高山的人們，其凈土的完美應是“琉璃寶地平如掌”，而需要食物的人們企盼的凈土，則是米山乳河。中國的隱士們的凈土就是方丈、瀛臺與蓬萊了。佛教的凈土，大致可以從三個方面來認識。
一是自然界的完美，有四個特點：
一、是平坦，沒有山陵丘岳以及大海江河，更沒有讓人怖畏的荊棘，如極樂凈土的平坦就是那么的完美，這樣理想的地方，是印度人民對土地平坦的向往；
二、整齊是凈土有序的表征，是亂世對治的期盼，西方凈土的整齊，即使是樹木也是“七寶行樹”那樣有序；
三、潔凈是人民對美好環境的向往，如西方凈土的無垢與金沙布池，黃金界道，是潔凈的極致；
四、富麗，是人們最希望擁有的物欲，如西方凈土是七寶所成， “一切所有，皆是寶莊嚴具”，因此，凈土具備了種種的優越性，是自然界的致極完美。
第二個方面，即是凈土中人們物質享受的理想化，一是經濟生活的理想化， “一切所需，應念即至”，凈土的物質享受是“衣食自然”，遠離勞作的疲倦；二是人群生活的理想化，凈土的人群生活是絕對平等的，他們沒有階級與剝削，也沒有親疏的生份，更沒有怨懟的苦惱，沒有國界的限制，亦五種族的尊卑，即使微細到人們的膚色，皆一律平等為“金色之身”，其人群生活的完美是無盡的圓滿。
再是身心的理想化，凈土中人，互為善知識，相互促進，乃至水樹鳥風，無不說法策眾，平等與自由（游供十方）是凈土最為絕妙的人文環境。
通過對凈土的分析與了解，可知凈土的實現是通過自凈與凈他、生凈與國凈完成的。因此，我們如果完成了自凈與凈他、生凈與國凈，那么，人間凈土即能實現。也就正如六祖大師所說的： “心清凈，即是極樂。”要把人間凈土變成現實，我們應該以發菩提心、慈悲喜舍、四攝六度等一切菩薩行來莊嚴自身，成就無邊果德，使我們的五濁惡世、娑婆世界凈化為自凈佛土，此即現實中凈土的修證與完成。
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