關于出家與在家的利弊，《法苑珠林》中有明確的對比：‘出家造惡極難，如陸地行船，在家起過極易，如海中泛舟，出家修道易為，如海中泛舟，在家修道實難，如陸地行船。’從世間法上講，一般的父母都希望自己的子女能成家立業，但要從報恩的角度來說，則出家后更能報答父母的恩德。
世間上的普通人，一生都忙碌于自己的生活、工作和學習當中，根本抽不出時間來為父母做一些有益的事情，即使少數人發孝心想為父母做一些善事，但因為其不明因果善惡取舍，煩惱業力深重，非僅報不了父母的深恩于萬一，反而以自己的愚癡和惡劣行為父母造下了許許多多的罪業，何況現在世間上的很多人根本就是不恭敬孝順父母，甚至還經常打罵、淩辱父母。怎樣才能報得了父母的恩德呢？真正以佛經的道理，只有出家后精進于佛法的聞思修行，最后證得解脫的佛果，這樣才能究竟報答了父母的恩德，因為得到佛果后，自己方有最大的能力幫助父母及無數的眾生從輪回苦海中解脫，這才是真正的孝順父母。
出家人出家的目的，并不像世間上一般的人，只是為了追求滿足此生此世的一些蠅頭小利，而是為了解決人生最重大的事情，就像明代憨山大師在《夢游集》中所說：‘從上古人出家本為生死大事’。所以世間許多人根本不理解出家這種行為，更不懂得出家學佛修行是一件有巨大功德和利益的大事。他們是一味地貪著，就像無知小兒游戲造土房一樣，以為在家人過的那些生活是多么地好，而出家人則是很可憐的。但以修苦行而聞名于世的大成就者瑜伽士米拉日巴，在看見幾個打扮得花枝招展的姑娘時，則很感嘆地對她們說：‘你們世間上的人看見我很可憐，我米拉日巴看見你們世間上的人，也覺得是真可憐！我們彼此相顧兩可憐。’
所以如果一個人出家得道，他在家的父母能由此得到很大的功德和利益，所謂：‘一人成道，九祖超生。’就是說如果一個人出家修行證得道果后，非但他今生的父母，而且他往世九代的祖先和父母都會因此而往生到善趣享受無邊快樂。比如，唐朝福州玄沙院宗一禪師，俗姓謝，他的父親捕魚為生，不幸掉到水里淹死了，宗一禪師因此出家，來報答父親養育的恩德。有一天他正出去參訪時，被擦傷腳流出了血，他因此而豁然大悟。后來有一天晚上忽然夢見父親來相謝說：‘因你出家，明心見性的功德的拔薦，我已得生天，所以來通報你這個好消息。’
實際上，一個出家人，在沒有得到佛果之前的修行過程當中，以其戒定慧功德及上師三寶的加持力，就能給親友帶來很大的利益。比如在《佛說盂蘭盆經》中有目連行孝救母的故事，目連是釋迦牟尼佛的大弟子，他用神通觀察，見到亡母生于餓鬼中，不得飲食倍受饑渴，目連悲痛欲絕，而自己空有神通第一之稱譽。只因其亡母業力深重，縱施神通，卻不能利益其亡母，后遂請教于佛前。佛陀教以于僧自恣日齋奉十方僧眾，以十方僧眾的愿力而救母出離了苦海。又據《緇門崇行錄》記載，唐朝京城大安國寺的子鄰法師，在家時他的母親不信三寶，不讓子鄰師出家，子鄰師就只好逃離家鄉到東都依止廣愛寺的廣修律師出了家。有一天忽然懷念雙親，乃回家探親。這時他的父親已雙眼失明，母親已去世三年了。子鄰師乃鋪設座具，誦《法華經》，發誓求知母親死后生到何方。當天晚上，夢見東岳大帝告訴他說：‘您母親死后墮落地獄，現在受各種苦楚。’子鄰師悲痛欲絕，遂到阿育王寺佛陀舍利塔前，哀泣禮拜，拜到四萬拜，忽然有呼叫子鄰法師的聲音，抬頭仰望空中，看見母親向他謝道：‘承蒙你禮佛陀舍利的功德力，我得以往生忉利天了。’說完就不見了。
所以藏族習慣上只要子女出家，父母就信感滿足，認為已經報答了父母的養育之恩。南傳佛教也有將兒女送至寺院短期出家，使其回報父母養育之恩的習俗，這些都是社會佛法化而產生的良好傳統。
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