劉程之。字仲思，彭城(江蘇銅山縣)人。年少喪父，事奉母親極為孝順。擅長老子、莊子的學說，不隨便混雜于當時的俗世。最初擔任政府的參軍，當時的王公大臣皆先后地引薦他高升其它的官職，劉程之都堅決地推辭。當時慧遠大師，居住在廬山的東林寺，修習念佛三昧，劉程之于是前往依止。慧遠大師說：「官祿顯赫，云何不為呢?」劉程之說：「晉朝沒有盤石的堅固，有情眾生卻有累卵的危險，我又何必去作官呢?」當時南朝劉宋的皇帝劉裕因為劉程之不屈服于官祿，因此稱他為『遺民』以贊揚他高潔的德行。同時有一些具有清凈信心的士人，如宗愨、雷次宗、周續之、張野、張詮、畢穎之等人，也都來廬山依止慧遠大師修行。于是大家在西方三圣像前，營建房舍創立蓮社，一同修行凈土法門，由劉程之鐫刻石頭立下誓愿，其文章曰：

　　「因緣變化的道理既已明白，則去來生滅的征兆就很明顯了。遷流感生的理則既是相應于事實，則善惡因果之報應就是必然的了。知道人身難得，很快地就失之于交臂之間而沉淪六道，了悟世事無常、生死逼迫的急切。明白三途惡報在急急相摧，知道險難惡趣之難以超拔。此就是那些一同志向的賢者們，之所以于晨朝精勤、夜里警惕，想要仰望有所救濟解脫的原因啊!

　　而所謂的不可思議境界，只可以用感通而達到，不可以形象去追求。如果能夠感通于實有的事物，則雖然是幽遠的道路也近在咫尺。如果求之于沒有實在體性的東西，則渺渺茫茫何有目標。今日有幸能夠不謀而得感通，歸心于西方極樂世界，作文章于篇幅，以表明我等真實的信心，并將情意志愿發露于天地之間。于是這些機緣跡象相通于睡眠夢境之中，以致于有百余位賢者一起前來共同修行的這種令人心中歡欣之事。群賢如云彩般聚集而顯出光明，眾人形影相齊猶如天造地設。功業必定要有理則才能和諧，此種殊勝的事情，并不是只由人力即可達到。此實在是天地啟運其真誠，暗中運助，使得眾賢才能聚集一處啊!

　　然而眾人的背景德行參差不齊，善根功德也不一致，雖然早晨大家所祈求得生凈土的目標是一樣的，但是到了晚上心意又有所不同，即使是我同一師承的道友眷屬也是如此，這實在是令人感到可悲。是以慨然振奮，命大眾整理衣襟前往法堂，令大家齊運一心，將心意寄托在不可思議的究竟之處(西方凈土)。誓愿和這些一同修行的人，都能優游地往生于極樂國土。而那些超群絕倫出類拔萃、首先往生凈土的人，請不要在高聳的云端獨自優游，而忘了要兼顧那些仍然在深谷陷溺的眾人。

　　覲見阿彌陀佛絕妙的天容，開啟我們的心靈，使其產生真實覺照的作用。迷昧的妄識由真心去啟悟，粗重的身形改變為蓮華化生的殊勝妙身。依托著蓮華于八功德水之間，在七寶行樹的覆蔭下贊嘆阿彌陀佛。于遼闊的天地之間飛行、而飄蕩著如云般輕柔的衣裳；在伴著花香的微風中優游、而還忘了時間歲月。低頭向三途遙遙地俯謝而去，昂首傲視著天宮而長辭于三界之外。接引眾靈以繼起往生凈土的大道，遙指著阿彌陀佛這個大覺悟者作為歸向的目標，如果能夠達到這個理想，豈不是很宏偉遠大嗎?」

　　劉程之后來到西林山澗的北邊，自己別立禪修的房舍，專精研究佛法深奧的義理，同時嚴格地持守戒律，并作念佛三昧詩。居住半年之后，在禪定中見到阿彌陀佛放光照耀大地，皆呈黃金色。又經過十五年，當他正在念佛的時候，見到阿彌陀佛，以白毫相光照觸其身，并垂手表示安慰和接引，劉程之說：「怎樣才能獲得如來為我摩頂，并以衣服覆蓋我身。」才說完不久阿彌陀佛就為他摩頂，并且拿袈裟披在他身上。另外又有一天，夢見進入七寶蓮池，見到青色白色的蓮華，其水池湛然澄澈。有一個人頭頂有圓光，胸中現出卍字，指著池水說：「此是八功德水，你可以飲之。」劉程之于是飲用此水，覺得很甘美。睡醒之后，異香從毛孔之中散發出來。接著就向人說：「我往生凈土的因緣已經到了!」

　　于是請僧人誦《妙法蓮華經》，將近有數百部。劉程之對著佛像焚香，一再地禮拜并祈禱說：「我因為釋迦牟尼佛的遺教，知道有西方極樂世界阿彌陀佛，此香應當先供養釋迦如來。其次供養阿彌陀佛。再其次，供養《妙法蓮華經》，我之所以能夠得生凈土，就是由于此經的功德。并且愿與一切的有情，能夠同生西方凈土。」說完之后即與大眾告別，睡臥在床上，面向西方合掌，安然地往生。當時為東晉安帝義熙六年(公元四一○年)，時年五十九歲。(東林傳。出三藏記集)