劉程之。字仲思，彭城(江蘇銅山縣)人。年少喪父，事奉母親極為孝順。擅長(zhǎng)老子、莊子的學(xué)說，不隨便混雜于當(dāng)時(shí)的俗世。最初擔(dān)任政府的參軍，當(dāng)時(shí)的王公大臣皆先后地引薦他高升其它的官職，劉程之都堅(jiān)決地推辭。當(dāng)時(shí)慧遠(yuǎn)大師，居住在廬山的東林寺，修習(xí)念佛三昧，劉程之于是前往依止。慧遠(yuǎn)大師說：「官祿顯赫，云何不為呢?」劉程之說：「晉朝沒有盤石的堅(jiān)固，有情眾生卻有累卵的危險(xiǎn)，我又何必去作官呢?」當(dāng)時(shí)南朝劉宋的皇帝劉裕因?yàn)閯⒊讨磺诠俚摚虼朔Q他為『遺民』以贊揚(yáng)他高潔的德行。同時(shí)有一些具有清凈信心的士人，如宗愨、雷次宗、周續(xù)之、張野、張?jiān)彙叿f之等人，也都來廬山依止慧遠(yuǎn)大師修行。于是大家在西方三圣像前，營(yíng)建房舍創(chuàng)立蓮社，一同修行凈土法門，由劉程之鐫刻石頭立下誓愿，其文章曰：
「因緣變化的道理既已明白，則去來生滅的征兆就很明顯了。遷流感生的理則既是相應(yīng)于事實(shí)，則善惡因果之報(bào)應(yīng)就是必然的了。知道人身難得，很快地就失之于交臂之間而沉淪六道，了悟世事無常、生死逼迫的急切。明白三途惡報(bào)在急急相摧，知道險(xiǎn)難惡趣之難以超拔。此就是那些一同志向的賢者們，之所以于晨朝精勤、夜里警惕，想要仰望有所救濟(jì)解脫的原因啊!
而所謂的不可思議境界，只可以用感通而達(dá)到，不可以形象去追求。如果能夠感通于實(shí)有的事物，則雖然是幽遠(yuǎn)的道路也近在咫尺。如果求之于沒有實(shí)在體性的東西，則渺渺茫茫何有目標(biāo)。今日有幸能夠不謀而得感通，歸心于西方極樂世界，作文章于篇幅，以表明我等真實(shí)的信心，并將情意志愿發(fā)露于天地之間。于是這些機(jī)緣跡象相通于睡眠夢(mèng)境之中，以致于有百余位賢者一起前來共同修行的這種令人心中歡欣之事。群賢如云彩般聚集而顯出光明，眾人形影相齊猶如天造地設(shè)。功業(yè)必定要有理則才能和諧，此種殊勝的事情，并不是只由人力即可達(dá)到。此實(shí)在是天地啟運(yùn)其真誠，暗中運(yùn)助，使得眾賢才能聚集一處啊!
然而眾人的背景德行參差不齊，善根功德也不一致，雖然早晨大家所祈求得生凈土的目標(biāo)是一樣的，但是到了晚上心意又有所不同，即使是我同一師承的道友眷屬也是如此，這實(shí)在是令人感到可悲。是以慨然振奮，命大眾整理衣襟前往法堂，令大家齊運(yùn)一心，將心意寄托在不可思議的究竟之處(西方凈土)。誓愿和這些一同修行的人，都能優(yōu)游地往生于極樂國土。而那些超群絕倫出類拔萃、首先往生凈土的人，請(qǐng)不要在高聳的云端獨(dú)自優(yōu)游，而忘了要兼顧那些仍然在深谷陷溺的眾人。
覲見阿彌陀佛絕妙的天容，開啟我們的心靈，使其產(chǎn)生真實(shí)覺照的作用。迷昧的妄識(shí)由真心去啟悟，粗重的身形改變?yōu)樯徣A化生的殊勝妙身。依托著蓮華于八功德水之間，在七寶行樹的覆蔭下贊嘆阿彌陀佛。于遼闊的天地之間飛行、而飄蕩著如云般輕柔的衣裳；在伴著花香的微風(fēng)中優(yōu)游、而還忘了時(shí)間歲月。低頭向三途遙遙地俯謝而去，昂首傲視著天宮而長(zhǎng)辭于三界之外。接引眾靈以繼起往生凈土的大道，遙指著阿彌陀佛這個(gè)大覺悟者作為歸向的目標(biāo)，如果能夠達(dá)到這個(gè)理想，豈不是很宏偉遠(yuǎn)大嗎?」
劉程之后來到西林山澗的北邊，自己別立禪修的房舍，專精研究佛法深?yuàn)W的義理，同時(shí)嚴(yán)格地持守戒律，并作念佛三昧詩。居住半年之后，在禪定中見到阿彌陀佛放光照耀大地，皆呈黃金色。又經(jīng)過十五年，當(dāng)他正在念佛的時(shí)候，見到阿彌陀佛，以白毫相光照觸其身，并垂手表示安慰和接引，劉程之說：「怎樣才能獲得如來為我摩頂，并以衣服覆蓋我身。」才說完不久阿彌陀佛就為他摩頂，并且拿袈裟披在他身上。另外又有一天，夢(mèng)見進(jìn)入七寶蓮池，見到青色白色的蓮華，其水池湛然澄澈。有一個(gè)人頭頂有圓光，胸中現(xiàn)出卍字，指著池水說：「此是八功德水，你可以飲之。」劉程之于是飲用此水，覺得很甘美。睡醒之后，異香從毛孔之中散發(fā)出來。接著就向人說：「我往生凈土的因緣已經(jīng)到了!」
于是請(qǐng)僧人誦《妙法蓮華經(jīng)》，將近有數(shù)百部。劉程之對(duì)著佛像焚香，一再地禮拜并祈禱說：「我因?yàn)獒屽饶材岱鸬倪z教，知道有西方極樂世界阿彌陀佛，此香應(yīng)當(dāng)先供養(yǎng)釋迦如來。其次供養(yǎng)阿彌陀佛。再其次，供養(yǎng)《妙法蓮華經(jīng)》，我之所以能夠得生凈土，就是由于此經(jīng)的功德。并且愿與一切的有情，能夠同生西方凈土。」說完之后即與大眾告別，睡臥在床上，面向西方合掌，安然地往生。當(dāng)時(shí)為東晉安帝義熙六年(公元四一○年)，時(shí)年五十九歲。(東林傳。出三藏記集)
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