省常大師，是北宋時(shí)期著名的弘傳凈土教法的一位高僧。字造微，浙江錢(qián)塘人，俗姓顏，生于五代十國(guó)時(shí)期的后周世宗顯德六年(公元959年)。幼年時(shí)即顯天資聰慧之相，才七歲便由家親送往寺院中禮師剃度出家，這時(shí)是北宋太祖干德三年(965)。其后經(jīng)歷了十年的沙彌的生活，到北宋開(kāi)寶八年(975)省常十七歲時(shí)，發(fā)大菩提心，于諸大德戒師處求受三壇具足大戒，其后精進(jìn)修持，戒行謹(jǐn)嚴(yán)。用心研學(xué)大乘起信等諸論著，并精通天臺(tái)止觀法門(mén)，在佛學(xué)教理上頗有深入，此時(shí)對(duì)于凈土法門(mén)也有探研，非常仰慕東晉慧遠(yuǎn)于廬山集眾結(jié)社念佛的風(fēng)范。
宋淳化年間(公元991-994年)，師住浙江杭州西湖昭慶寺以來(lái)，開(kāi)始專修凈業(yè)，并且集合有識(shí)有德之士，結(jié)社念佛。意在重振當(dāng)年蓮社念佛行道的旗鼓，延續(xù)慧遠(yuǎn)大師集眾共修凈業(yè)的遺風(fēng)。以當(dāng)朝相國(guó)王文正公(王旦)為社中居士之首。朝中眾多士大夫皆來(lái)預(yù)會(huì)，競(jìng)相作詩(shī)寫(xiě)頌，齊贊集會(huì)因緣殊勝。比丘眾和居士等共有千人之眾。因以《華嚴(yán)經(jīng) .凈行品》為結(jié)社念佛的行持依歸，是以集會(huì)眾等全都自稱凈行弟子。省常大師于此期間自刺指血和墨書(shū)寫(xiě)《華嚴(yán)經(jīng).凈行品》，每書(shū)一字，必躬身三拜三圍繞，并三稱佛名。寫(xiě)成之后，時(shí)為翰林學(xué)士的蘇易簡(jiǎn)為作序言，刊板印行成千冊(cè)，分施千人。又以旃檀香木，雕造毗盧遮那佛像(《佛祖統(tǒng)紀(jì)》中作阿彌陀佛像)。像成，省常大師率大眾跪地合掌，發(fā)誓愿云：“我與一千大眾，八十比丘，始從今日，發(fā)菩提心，窮未來(lái)際，行菩薩行。愿盡此報(bào)身，以生安養(yǎng)。”并請(qǐng)名士撰文記錄此一勝舉。翰林承旨宋白撰碑，狀元孫何題社客于碑陰，立其石碑于社址以永為志。以這一時(shí)期為分水嶺，省常大師于凈土教，從最初的兼修到專修，進(jìn)而轉(zhuǎn)為自修與弘傳并行，數(shù)十年如一日地為凈土事業(yè)奉獻(xiàn)畢生的光與熱，為凈土宗在宋代的盛行，奠定了基礎(chǔ)。
宋真宗天禧四年正月十二日(公元1020)，師于寺中端坐念佛，有頃，眾人聞其厲聲唱言：“佛來(lái)也”!在場(chǎng)眾等皆見(jiàn)地上全變成金色，過(guò)了許久才消隱去，于此時(shí)際師已泊然而化。世壽六十二，僧臘五十五年，戒臘四十有五。其弟子等奉全身建塔于鳥(niǎo)窠禪師之側(cè)，號(hào)“圓凈法師”。省常大師一生自行化他，盡心盡力。刺血書(shū)經(jīng)，弘傳凈業(yè)，恒以極樂(lè)凈土為歸趨，其意志之堅(jiān)定，非一般修行者所能比。臨終見(jiàn)佛來(lái)迎，地皆金色者，當(dāng)為金臺(tái)托體，必屬上品上生。在宋朝志盤(pán)的《佛祖統(tǒng)紀(jì)》卷二十六中言：四明石芝曉法師，取異代同修凈業(yè)，功德高盛者立為七祖，省常是續(xù)延壽之后列為第七祖。被推選為凈土宗的祖師，此中的主要因素當(dāng)然是省常大師自身在當(dāng)時(shí)佛教凈土法門(mén)中所作的杰出貢獻(xiàn)和他在信眾中所起到的影響作用。考諸史料，有關(guān)省常大師生平事跡的記載，少之又少，但這并不影響后世凈業(yè)學(xué)者對(duì)他的景仰之情，也不會(huì)更改他在信眾心目中的崇高地位。毫無(wú)疑問(wèn)，省常大師是繼永明延壽之后弘傳凈土教法最為得力者之一，其于凈土教中所作的成績(jī)得到世人的肯定。而凈土宗七祖這個(gè)尊號(hào)，對(duì)于省常大師來(lái)說(shuō)確實(shí)是名至實(shí)歸。
二、省常大師的行化事跡
宋代三百年間，凈土法門(mén)傳播十分普及，凈土信仰深入民間，當(dāng)時(shí)在以吳越國(guó)為中心的南方地區(qū)，興起仿效廬山慧遠(yuǎn)結(jié)蓮社念佛風(fēng)潮，朝野內(nèi)外，上至公卿貴紳下至平民百姓都有參與。這一時(shí)期，最初啟建蓮社集眾念佛，倡導(dǎo)以深信、切愿、凈行三者合一，念佛求生凈土的正是省常大師。當(dāng)時(shí)結(jié)社念佛之法流行南地，而江浙一帶最為盛行，涌現(xiàn)出許多弘揚(yáng)凈土法門(mén)的法師，其中著名的有：遵式法師于四明寶云寺，結(jié)合僧俗修念佛法門(mén)；知禮和尚于四明延慶寺，發(fā)起組織念佛施戒會(huì)；本如法師于承天寺，與丞相章郇公等諸賢達(dá)結(jié)社專修凈業(yè)；此外還有靈照法師、道深法師、惟監(jiān)和尚、凈嚴(yán)大師等，各皆率其僧俗同道，而結(jié)社精修念佛，使凈土教法廣為流行，念佛求生凈土蔚然成風(fēng)。凈土教法自宋之后，成為佛教諸宗中重要的一個(gè)法門(mén)，各宗派行者學(xué)人共同信仰的中心，這與省常大師為首的宋時(shí)諸多大德結(jié)社念佛、普遍地宣揚(yáng)凈土教理是有著直接的關(guān)聯(lián)。
在凈土宗的史料中，記載省常大師事跡的文字只有區(qū)區(qū)數(shù)百言。但從中觀其崇行嘉跡，實(shí)可為后世凈業(yè)學(xué)者之高抬貴手，堪為求生極樂(lè)凈土者之指南。孤山圓法師作省常大師行業(yè)記時(shí)，其中引用蘇公序云：“予當(dāng)布發(fā)以承其足，剜身以請(qǐng)其法。猶無(wú)嗔恨。況陋文淺學(xué)，而有吝惜哉。”又宋公碑記曰：“師慕遠(yuǎn)公，啟廬山之凈社，易蓮花為凈行之名。遠(yuǎn)公當(dāng)衰之世，所結(jié)者半隱淪之士。上人屬升平之世，所交者多有德之賢。方前則名士且多，垂裕則津粱曷已。”由二公的贊言里，可以想見(jiàn)當(dāng)時(shí)之盛況，而時(shí)人對(duì)于省常大師的崇敬之心，亦可概而見(jiàn)之。
省常大師沒(méi)有著作留世，其度生之言教也少見(jiàn)史冊(cè)。雖說(shuō)如此，但我們從省常的行業(yè)中可以看出他的佛學(xué)思想，特別是其凈土思想，有著非常獨(dú)到的見(jiàn)地。以《華嚴(yán)經(jīng).凈行品》為結(jié)社念佛之理論依據(jù)，這是大師綜合觀察了當(dāng)時(shí)教內(nèi)教外的風(fēng)氣，吸收凈土法門(mén)三根普被，利鈍全收的優(yōu)勢(shì)，而有如此的創(chuàng)舉。我們知道自古至今，無(wú)論教內(nèi)教外的佛教研學(xué)者，無(wú)不對(duì)《華嚴(yán)經(jīng)》這部佛門(mén)著名經(jīng)典崇敬至極。而《華嚴(yán)經(jīng)》末后是以普賢菩薩十大愿王導(dǎo)歸極樂(lè)的，是以此中也可以看出省常大師在弘法利生時(shí)，所體現(xiàn)出既契理又契機(jī)的融通妙智。結(jié)社念佛以凈行社為名，一者可廣納其它法門(mén)的學(xué)者共修凈業(yè)，使凈土法門(mén)普及更廣；再者可使凈土教理更為充實(shí)，并能讓凈土思想成為大乘佛教所共有。此外就凈土法門(mén)的教理上來(lái)說(shuō)，信、愿、行三者，對(duì)于修凈土者是缺一不可的，但當(dāng)時(shí)的凈土學(xué)人于此三者中的行門(mén)卻并不注重，正如悟開(kāi)法師在《蓮宗正傳》中所說(shuō)的那樣：“無(wú)如年代愈晚，根器愈薄。雖有信愿，而行門(mén)恒虧”。是以發(fā)起組織專修凈土的團(tuán)體，注重實(shí)行。因此也應(yīng)明白大師將集眾念佛的蓮社易名為凈行社的良苦用心。
今人觀本法師所著的香光閣隨筆中有“蓮花世界進(jìn)行曲”，其中第一首的前兩句是：“君不見(jiàn)凈行結(jié)社十萬(wàn)人，相國(guó)領(lǐng)眾多王臣。又不見(jiàn)蓮花勝會(huì)轉(zhuǎn)法輪，大士加名為上賓。”旁有小注言：宋省常大師結(jié)凈行社念佛，王文正公旦為社首。又凈嚴(yán)禪師結(jié)凈土?xí)罘穑穆汗伈闀?huì)首，相距不過(guò)五十年，公卿伯牧知名人士，多預(yù)會(huì)，僧俗參加者十萬(wàn)人。錄此詩(shī)及旁注于此處，目的是為了進(jìn)一步地證明省常大師，在當(dāng)時(shí)結(jié)社念佛風(fēng)行于世之際，所起到的旁人無(wú)法替代的作用，他的所作所為對(duì)于凈土宗的發(fā)展起到了非常積極的作用，在佛教修證史上留下光輝的一頁(yè)。 | 
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