大師法名少康，俗姓周，縉云仙都山人。大師出生后一直不說話，7歲隨母親到靈山寺拜佛，母親問：“我兒認得佛爺嗎？”大師忽然發聲說：“是釋迦牟尼佛。”父母悲喜交加，就施舍他出家為僧。到15歲，即通曉《法華》、《楞嚴》等五部大經。
唐朝貞元初年，大師到洛陽白馬寺，見殿中文字放光，順光探尋，是凈宗二祖善導大師的《西方化導文》。大師欣喜地祝告：“如果我與凈土有緣，愿此文再現光明。”剛說完，光明果然重新閃爍，而且在光中隱隱現出化佛菩薩。大師就發誓說：“劫石可以磨滅，我的大愿不能改變。”接著，大師就到長安光明寺善導和尚影堂，禮敬二祖。瞻仰之間，忽然看見善導大師的遺像化成佛身，上升空中對少康大師說：“你依照我的教導，廣度有情，他日功成之時，必生凈土。”
聽了這話，少康大師似乎有所證悟。于是南下江陵，準備到果愿寺。半路上遇到一位法師，對他說：“你想要度化眾生，應當去新定（即浙江建德縣），你的法緣在那兒。”說完，轉身之間就不見人了。大師于是改變路線，直入新定。開始沒有一人相識，也沒有一人聽從大師的度化。大師以堅苦卓絕的意志，乞化銀錢，引誘兒童念佛：凡念佛一聲，給予一錢。一月之后，兒童念佛領錢的漸漸多起來，就念佛十聲，給予一錢。如是一年時間，新定人無論男女老少，看見大師就稱阿彌陀佛。念佛之聲，遍于大街小巷。
貞元10年，大師在烏龍山修筑三級高壇，建立凈土道場。每到十齋日，善男信女都到道場，將近三千人，都是大師所度化。大師每次升法座，高聲念佛，三千人和聲共念。大師每念一聲佛，眾人就見一尊化佛從大師口中而出，念十聲佛，則有十尊化佛，就如聯珠相似。大師說：“你們看見佛了嗎？凡是看見佛的，必定往生。”眾人既高興又放心。
貞元21年10月，大師囑咐僧俗弟子說：“對于西方凈土，要時時增進信愿；對于娑婆世界，要時時起厭離心。你們此時能見我光明，真是我佛弟子。”說完，大師放出數道異光，就靜靜地往生了。因為大師的塔廟建在臺嚴，故號臺嚴法師。 
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