我曾問很多人為什么要念佛？有人答是為了要成佛；我也曾問過蓮社中一位五歲的小孩，小朋友不好意思說了三個(gè)字“保平安”，這也算對(duì)，因?yàn)檫@個(gè)小孩若遇到危險(xiǎn)，他會(huì)念阿彌陀佛。但保平安有事說和理說，約事而言，念佛可以消災(zāi)免難，但究竟極至的保平安，也就是約理而言，則非成佛不可。我又問老年人，他們卻是想解脫生死，求生凈土。小孩不愿求生凈土，而往生凈土又是老年人的目標(biāo)，卻與現(xiàn)實(shí)無關(guān)，念佛完整的目的不但要保平安，還要保往生凈土，“為成佛而念佛”即含攝這兩者。
求生凈土的目的，乃因凈土環(huán)境好，能安心辦道修行，不像在世俗，無法全心全意修行，在凈土則能一路修到底。
念佛是否執(zhí)著
佛是覺者，為不迷的眾生。無念狀態(tài)是為覺；而眾生念念相續(xù)，未曾離念是為不覺，不覺的念念相續(xù)分別心，無始以來，無明讓我們在生死迷夢當(dāng)中。若要離妄想的相續(xù)性達(dá)無念，徹底的從人生大夢醒來，就要有方便法來對(duì)治。佛有八萬四千法門都是要除眾生的妄念，念佛是最好的下手處。狹義的念佛是依止萬德洪名，即持名念佛，廣義的念佛是觀想、觀相和實(shí)相念佛，所以參禪也是念佛法門。
曾有佛學(xué)院學(xué)生問廣欽老和尚：“念佛是不是執(zhí)著？”照教理上來說，只要有念都是生滅，因生滅的妄想，念就是執(zhí)著，不可攫取。老和尚說：“念佛不是執(zhí)著，而是正念”。其實(shí)念佛的心一舉，一念生滅，一念生起，后續(xù)念念，是生滅相，還是妄，但這“妄”不是執(zhí)著，因這念會(huì)達(dá)無念，在教法來說，是輕妄念，因?yàn)檫@生滅中有對(duì)治的意義。再說，若不念佛，那我們念什么？能像祖師一樣一念無生到底，安住話頭嗎？其實(shí)人在睡覺連沒有作夢都在打妄想，要到何時(shí)才能達(dá)無念呢？所以選擇“念”是有必要的。
為何選擇念佛
眾生要達(dá)無念，不是一蹴可及，且念念都是在分別中。阿彌陀佛的功德高，果德好，佛的功德最為圓滿，既然要念，莫過于念阿彌陀佛。至于念佛的“體”也一樣，是對(duì)著無念而念，禪宗以無念為宗的實(shí)相念，即直念阿彌陀佛的體；而持名念佛是依佛的名號(hào)，先為有相念，后達(dá)無相念，因眾生“念”的習(xí)性太強(qiáng)，止念不易，所以用持名念佛的有相念來方便下手。念要與佛相應(yīng)，直接系念佛的名號(hào)，終究會(huì)與佛一樣，達(dá)到體上，也就是無相，所以當(dāng)然選擇最純善的佛號(hào)。若不念佛，而以他念代之，豈不更執(zhí)著！
念佛是正念
比如說我們要藉船為工具，從煩惱的此岸到解脫的彼岸，是上船執(zhí)著？還是不上船執(zhí)著？當(dāng)然是以不上船為執(zhí)著。執(zhí)著就是煩惱，在此岸煎熬痛苦，若固執(zhí)不離此地而受苦惱，才是執(zhí)著。以念佛為喻，為達(dá)解脫的彼岸而上船，在往對(duì)岸開的過程中是為凈念相續(xù)，到目的地后，就應(yīng)下船，若不下船又不登彼岸，則為執(zhí)著。念念相續(xù)到極樂世界即應(yīng)下船，就達(dá)無生，即無念狀態(tài)。對(duì)時(shí)時(shí)打妄想的眾生，廣欽老和尚說：“念佛就是正念”，因?yàn)闀?huì)有“念”，就要分辨念的邪正。若念念都是打貪嗔癡的妄想，就與生死相應(yīng)，這種念會(huì)產(chǎn)生生死流轉(zhuǎn)的力量，依三毒而造業(yè)，是為無明；又因無明的鼓動(dòng)，讓念念妄想心相續(xù)下去。若要將不正的念轉(zhuǎn)為正念，就要念阿彌陀佛，所以是正念，正念就像是乘船到無念的目的地，無念就是成佛的狀態(tài)，也就是覺。眾生都在不覺的狀態(tài)中，故以持名念佛為方便，讓自己的心保持凈念。
歡喜念佛
弘一大師有幅字“老實(shí)念佛”。大多數(shù)念佛人都會(huì)打妄想，不能“老實(shí)念佛”，也就是不能凈念相續(xù)，中間不打妄想。念佛不難，難在老實(shí)，說念佛是方便法門其實(shí)并不易行，若將“老實(shí)念佛”改為“歡喜念佛”則不會(huì)有嚴(yán)肅感。西方三圣右邊的大勢至菩薩代表“都攝六根，凈念相續(xù)”，而左邊的觀世音菩薩是如何念阿彌陀佛呢？觀世音頭上有個(gè)寶冠，中間坐著阿彌陀佛，人的身體以頭部最重要，觀世音把阿彌陀佛放在頭上，也就是佛比自己還重要，佛入涅槃后，由觀世音補(bǔ)位。但我們又如何老實(shí)念佛呢？印光大師說要把“死”字放在額頭，這具有逼迫性，就像是家中失火，要迅速?zèng)_出去，沖的時(shí)候心是一心不亂的，能全心全意一心不亂，就是老實(shí)。我們?nèi)簟懊浴鄙习浲臃穑湍芤恍牟粊y，全心全意的觀照，產(chǎn)生念佛的歡喜，是謂老實(shí)。
好的習(xí)慣要以心來薰染，用正念轉(zhuǎn)妄心，且具薰染的堅(jiān)固相，薰染越堅(jiān)固，心越迷戀，越能往前走；要把世間五蘊(yùn)六塵的迷染轉(zhuǎn)過來，就要迷上阿彌陀佛，轉(zhuǎn)煩惱為正念，但必須有歡喜心，其背后有執(zhí)取的力量，才能產(chǎn)生樂趣，趨向老實(shí)。
念佛三昧
有位曾在泰國、緬甸參學(xué)的外籍金博士，問廣欽老和尚：“何謂禪？”老和尚說：“你來之前，我不知道你在何處？你來了之后，我才知道你在這里，禪我不懂，不過念佛三昧也不錯(cuò)！”金博士當(dāng)時(shí)未能體會(huì)老和尚言下之意，否則當(dāng)下應(yīng)即時(shí)頂禮。其實(shí)老和尚已道出“離言說相”不可說，也說了──心不打妄想即是無念，無念像一塊明凈的鏡子，不生妄念心，人來即影現(xiàn)，這是安住無生的禪定境界。金博士又問：“何謂念佛三昧？”老和尚答：“我曾參加佛七，在念佛定境中人都空掉，只有一片佛號(hào)聲，佛號(hào)從底盤旋轉(zhuǎn)而上，在一片佛號(hào)聲海中，這境界多爽！維持了個(gè)把月。”老和尚得到三昧樂受，定境中的覺受，老和尚以一個(gè)動(dòng)作，來表示定覺受中輕安的喜悅，金博士領(lǐng)悟而立即頂禮。老和尚得念佛三昧，一坐就三個(gè)月，沒有老實(shí)念佛是做不到的。
念佛在生活中
把世間法轉(zhuǎn)為念佛就能老實(shí)。對(duì)阿彌陀佛應(yīng)建立價(jià)值性，如沒用阿彌陀佛來克服和超越世間法，就不容易老實(shí)念佛，且不能從念佛中得到利益，即使臨終想念也不可能。觀世音把佛當(dāng)作如此的尊貴，而眾生總認(rèn)為觀世音只在尋聲救苦，其實(shí)祂所行的，皆是依佛的指示，所以觀世音在救度眾生時(shí)，就是在念阿彌陀佛。同樣的道理，眾生在做事時(shí)，要與阿彌陀佛相應(yīng)，要站在佛的位置，超越自我的立場，這樣做任何事，都能做得圓滿。譬如在投資時(shí)，能照佛之戒律就不會(huì)因貪而冒險(xiǎn)，事業(yè)可稱心如意，且心不離佛；我們在平常用餐時(shí)，一定會(huì)恰到好處，不散心雜話，生活與念佛打成一片，這就是觀音念佛法門。
以佛為師
念佛要以大勢至菩薩和觀世音菩薩的性德一起念，在生活上實(shí)踐自利利他，腳踏穩(wěn)生活與修行兩條船，以佛為榜樣，內(nèi)心與佛相應(yīng)，行為就能相應(yīng)，做個(gè)快樂的念佛人。
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