起 信 發(fā) 愿
念佛法門，是個(gè)易行難信的法門，尤其是對(duì)知識(shí)分子來(lái)說(shuō)，說(shuō)是西方有個(gè)極樂(lè)凈土，念佛可以往生西方，脫離輪回，驟聽(tīng)之下，頗難使人接受。然這種不能接受，是我們拘于成見(jiàn)，妄測(cè)圣境，并不是沒(méi)有這個(gè)極樂(lè)世界，或釋迦世尊是以方便說(shuō)法的。
佛經(jīng)里告訴我們，我們要證實(shí)一件事情的真實(shí)性，可以依照三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，這三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是現(xiàn)量、比量、圣教量。
量是量度，如秤之于輕重，尺之于長(zhǎng)短，我們親眼看見(jiàn)的事實(shí)，對(duì)于它的存在毫不懷疑的，叫做現(xiàn)量，觀量具有現(xiàn)在、現(xiàn)有、現(xiàn)露三義。不須推測(cè)判斷，能直覺(jué)親證到這種境界的。例如我面前有一張桌子，我手中有一冊(cè)書等。但有些事。我們雖沒(méi)有親眼看見(jiàn)，然根據(jù)常識(shí)的推測(cè)判斷，也可相信它的真實(shí)性的，叫做比量，例如望見(jiàn)炊煙之處知其下必有火。在室內(nèi)聞馬達(dá)聲知有汽車經(jīng)過(guò)，這些都是用比量判斷的。
但在比量、現(xiàn)量之外，尚有很多事情，我們既不能目擊其存在，又不能以常識(shí)經(jīng)驗(yàn)來(lái)判斷，那末我們就應(yīng)該相信圣教量。
圣是圣人，教是教法。因圣人言教而知的事物，叫圣教量。史書所載古時(shí)有文武周公孔孟，對(duì)這些人物我們雖未目睹，但卻應(yīng)信其存在?？茖W(xué)家說(shuō)地球是圓的，月球較地球?yàn)樾。瑢?duì)這兩個(gè)星球的大小我們雖未能親自比較一下，但因相信科學(xué)家不會(huì)謊言欺眾，所以也就相信這種結(jié)論。釋迦牟尼世尊，是真語(yǔ)者、實(shí)語(yǔ)者、如語(yǔ)者、不誑語(yǔ)者，佛說(shuō)妄語(yǔ)是基本五戒之一，豈有佛讓人戒妄語(yǔ)，而自己先以妄語(yǔ)造出一個(gè)極樂(lè)世界來(lái)?
西方極樂(lè)世界，是釋迦牟尼佛親眼所見(jiàn)，親口所說(shuō)，在凈土三經(jīng)——《阿彌陀經(jīng)》、《無(wú)量壽經(jīng)》、《觀無(wú)量壽經(jīng)》中，反復(fù)宣示出阿彌陀佛的愿力，極樂(lè)凈土的因果，以及念佛求生西方的方法。佛的一切經(jīng)，皆是真理，我們?nèi)魧?duì)佛的經(jīng)教深信不疑，自然就相信西方凈土的真實(shí)性了。
或者說(shuō)，為什么我們不能親證西方凈土的存在?莊子曰：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋?！毕伒哪恐袩o(wú)全象，我們眼光怎能洞悉宇宙，但是并非說(shuō)我們永遠(yuǎn)不能證得，這是修持上的程度問(wèn)題，學(xué)加減乘除時(shí)不能了解微積分，但到能了解的程度時(shí)自能了解也。因此，對(duì)此凈土法門，我們不當(dāng)懷疑，也無(wú)須懷疑。
凈土法門，是以信愿行為三個(gè)往生的條件，由起信而發(fā)愿，由發(fā)愿而實(shí)行，三者具備，必定往生。
信者，一信釋迦世尊的圣教量，世尊說(shuō)凈土三經(jīng)，決非虛假；二信我人所居娑婆國(guó)土之外，確有西方極樂(lè)世界；三信阿彌陀佛弘愿無(wú)量，我今發(fā)愿求生西方，臨終必得蒙佛接引。
起信之后，繼以發(fā)愿。藕益大師說(shuō)：“得生與否，全由信愿之有無(wú)。品位高下，全由持名之深淺?！奔偃缫粋€(gè)學(xué)佛的人，相信有個(gè)西方凈土，及阿彌陀佛發(fā)下四十八條弘愿接引眾生。信雖是信。但卻違佛的本意只希求人天福報(bào)，或希求生其他佛土，這與阿彌陀佛的愿力不相應(yīng)。所以信雖是信，因無(wú)愿力故不能往生。必須起信發(fā)愿，以此愿力為往生的資糧，彌陀愿接，行人愿往，兩愿俱全，自力與佛力兼?zhèn)?，就具備了往生的條件。
發(fā)愿前有發(fā)愿的儀式，通常是在佛前拈香禮拜后，跪在佛前發(fā)愿，并恭讀發(fā)愿文。經(jīng)過(guò)佛前發(fā)愿，這一愿力佛菩薩悉知悉見(jiàn)，就等于在阿彌陀佛前備了案。
關(guān)于發(fā)愿文，有讀古德遺留的，也有自己撰寫的，內(nèi)容不外說(shuō)明行者愿于此生報(bào)盡命終須蒙佛接引，往生西方之意。
有一篇慈云懺主的發(fā)愿文，內(nèi)容頗為詳善，今抄錄如下，以做參考：
慈云懺主發(fā)愿文
一心皈命，極樂(lè)世界，阿彌陀佛。愿以凈光照我，慈誓攝我，我今正念，稱如來(lái)名，為菩提道．求生凈土，佛昔本誓：“若有眾生，欲生我國(guó)。志心信樂(lè)，乃至十念．若不生者，不取正覺(jué)”以此念佛因緣，得入如來(lái)大誓海中，承佛慈力，眾罪消滅，善根增長(zhǎng)，若臨命終，自知時(shí)至，身無(wú)病苦，心不貪戀，意不顛倒，如入禪定，佛及圣眾，手執(zhí)金臺(tái)，來(lái)迎接我，于一念頃，生極樂(lè)國(guó)，花開(kāi)見(jiàn)佛，即聞佛乘，頓開(kāi)佛慧，廣度眾生，滿菩提愿，十方三世一切佛，一切菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅密。
起信發(fā)愿之后，再接著下一個(gè)步驟，就是行的問(wèn)題了。
行是實(shí)行，也是行持。行持有二，稱正助二行。正是持念六字洪名的正因，助是廣行眾善福德的助緣，此二行，有如鳥(niǎo)之雙翼，缺一不可。
釋迦世尊在《觀無(wú)量壽經(jīng)》中曾說(shuō)：“欲生彼國(guó)者，當(dāng)修三福。”這三福是，一者孝養(yǎng)父母，奉事師長(zhǎng)，慈心不殺，修十善業(yè)。二者受持三皈，具足眾戒，不犯威儀。三者發(fā)菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進(jìn)行者。修此三福。再加上深信切愿，持名念佛，是必定有所成就的。
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