供養，又稱供施、供給、供，是對佛、法、僧三寶進行心物兩方面的供奉而予以資養的行為，是佛具或供物的基本行為。《十地經論》卷三談到供養的種類時說：“供養有三，一為利養供養，衣服臥具等之謂也。二為恭敬供養，香花幡等之謂也。三為行供養，修行信戒行等之謂也。”狹義的供養系指利養供養與恭敬供養等物質方面的供養。但心行的供養是使物的供養真正具有意義的關鍵所在。《蘇悉地羯羅經》卷下就講，若無涂香、燒香、花及飲食可獻，但誦本色真言，及獻手印，表示得不到供物，但納真心。之后，獻以閼伽，以其真心之故，速滿其愿。除此之外，有四種供養，諸部所同，用于一切場合。一謂合掌，二以閼伽，三用真言及慕捺羅(印契)，四但運心，宜隨此善品來供養。又在平時供養中，莫過于運心，如世尊所說諸法行中，以心為其首，若能誠心供養者，則滿一切愿。 
　　利養供養的主要內容是善男信女供給僧眾必需品，亦即《四分律》等所指的“衣針銅、尼師壇(坐具)及飲食器”。而和法器關系尤為密切的是恭敬供養。 
　　所謂恭敬供養，是邀請在家人所信仰的佛陀或修行者，而供以飲食或諸莊嚴具，有一部分與利養供養重合，但因供養對象不同，故而供養的性質也不同。像佛陀這樣有資格接受恭敬供養的圣者稱為“應供”，而利養供養對于一般僧眾也是適合的。關于“應供”的定義，《大乘義章》云：“在外國名為阿羅漢，稱此為應供。如來諸過悉已斷盡，福田清凈，當受供養，故名應供。”有關供養物，則包括供養佛陀生身的“衣服、飲食、臥具、湯藥”，在佛殿上供養的這些顯然只具有象征性意義。另外還有供養法身的“幡、蓋、花、香”等四事(《佛本行集經》第一)。同時，也有將兩種四事合并而列舉的“華、香、瓔珞、抹香、涂香、燒香、繪蓋、幢幡、衣服、伎樂”。 
　　恭敬供養的內容是從“懸繒、燃燈、散華、燒香”(《無量壽經》卷下)，進一步定形而成“涂香、花、燒香、飲食、燃燈”(《蘇悉地羯羅經》卷下)。《大日經疏》又對這些供物予以教理上的解釋，認為涂香是凈之義，如世間的涂香能清垢穢、息除熱惱。今行者以虛空之閼伽(即水)來洗滌菩提心中百六十種戲論之垢，以住無為戒。涂之，能除滅生死之熱惱，得清涼之性，故曰涂香。所謂花，乃生于慈悲之義，亦即此凈心的種子在大悲胎藏中萬行開敷，莊嚴菩提樹，故曰花。燒香是至遍法界之義，天之樹王開敷時，如香氣，逆風、順風自然遍布。菩提之香亦然，隨一一功德，為慧火而焚，為解脫之風而吹，隨著悲愿力而轉自在，普薰一切，故曰燒香。飲食是無上之甘露，不生不死之味也，若此果德成熟，進而服用其無上之味時，即名為入證，故說為食。所謂燈是如來之光明破暗之義，系指至果地時，心障盡轉，無盡之慧普照眾生，故曰燈。 
　　同樣，在密教中則舉出六種基本供養具即“閼伽、涂香、華鬘、燒香、飲食、燈明”，將此六種各分配布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若等六波羅蜜。或將“嬉、鬘、歌、舞、香、華、燈、涂”八種神格化，各自附于曼荼羅的相應位置上。