禪門公案雖很多，很復(fù)雜，但分析起來，還是有一些規(guī)律的。前面已談到，按公文案牘的不同功用，可以大約將公案分為三類。且如三教老人所言，一類為飽參開悟的師家，記錄開悟參學(xué)的道法行誼，使后學(xué)有所參究，有可依憑。二類為對(duì)在學(xué)禪僧與師家之間的往來恣訣，問答機(jī)緣，如辦案資料，是公人執(zhí)法參究的依據(jù)。三類為宗法教育的作用，激勵(lì)心志，助人開悟如公文布告，警示天下。

　　另外，我們可根據(jù)公案的不同意旨范圍將其分為五種類型：參閱《佛光大辭典》，書目文獻(xiàn)出版社影印臺(tái)灣佛光山出版社1989年版，第1315頁。

　　一類，作悟禪之工具。如話頭公案大多即屬這一類，話頭供人參究，如同教學(xué)示范的標(biāo)本，學(xué)生可以從中受到啟發(fā)教益。

　　二類，作考驗(yàn)之方法。指公案本身是師家用來考察弟子是否徹悟佛法。如本書第九則“國師三喚侍者”，其用意即在勘驗(yàn)學(xué)者禪機(jī)，通過對(duì)方反應(yīng)來判斷其內(nèi)心是否解脫自在。

　　三類，作權(quán)威之法范。即確立一種權(quán)威的禪門法式，使叢林有所遵從，有所依據(jù)。本書“國師無縫塔”、“溈山水牯?！?、“無位真人”、以及“四料簡(jiǎn)”、“臨濟(jì)四喝”、“吹毛劍”、“黃龍三關(guān)”等都屬這一類型。

　　四類，作印證之符信。即禪門師家在勘驗(yàn)佛法之后，對(duì)參學(xué)者表示肯定（或否定）的言語話頭，有時(shí)也成為確定師徒關(guān)系的一種憑信。如本書第二則“拈花微笑”、第六則“六祖和偈”、第十九則“藏頭白，海頭黑”、第八十八則“慈明虎聲”等即屬這一類型。

　　五類，作究竟之指點(diǎn)。即禪門宗師就參禪學(xué)佛最根本問題，終極境界的一種靈活開示和指點(diǎn)。這類公案比較多，本書如第三、五、十三、二十一、三十二、七十五則等都是這種類型。