禪門公案雖很多，很復雜，但分析起來，還是有一些規律的。前面已談到，按公文案牘的不同功用，可以大約將公案分為三類。且如三教老人所言，一類為飽參開悟的師家，記錄開悟參學的道法行誼，使后學有所參究，有可依憑。二類為對在學禪僧與師家之間的往來恣訣，問答機緣，如辦案資料，是公人執法參究的依據。三類為宗法教育的作用，激勵心志，助人開悟如公文布告，警示天下。
另外，我們可根據公案的不同意旨范圍將其分為五種類型：參閱《佛光大辭典》，書目文獻出版社影印臺灣佛光山出版社1989年版，第1315頁。
一類，作悟禪之工具。如話頭公案大多即屬這一類，話頭供人參究，如同教學示范的標本，學生可以從中受到啟發教益。
二類，作考驗之方法。指公案本身是師家用來考察弟子是否徹悟佛法。如本書第九則“國師三喚侍者”，其用意即在勘驗學者禪機，通過對方反應來判斷其內心是否解脫自在。
三類，作權威之法范。即確立一種權威的禪門法式，使叢林有所遵從，有所依據。本書“國師無縫塔”、“溈山水牯?！?、“無位真人”、以及“四料簡”、“臨濟四喝”、“吹毛劍”、“黃龍三關”等都屬這一類型。
四類，作印證之符信。即禪門師家在勘驗佛法之后，對參學者表示肯定（或否定）的言語話頭，有時也成為確定師徒關系的一種憑信。如本書第二則“拈花微笑”、第六則“六祖和偈”、第十九則“藏頭白，海頭黑”、第八十八則“慈明虎聲”等即屬這一類型。
五類，作究竟之指點。即禪門宗師就參禪學佛最根本問題，終極境界的一種靈活開示和指點。這類公案比較多，本書如第三、五、十三、二十一、三十二、七十五則等都是這種類型。
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