中國佛教主要分有八個宗派。簡稱即性、相、臺、賢、禪、凈、律、密八大宗派。法門寺屬于密宗。
三論宗 隋吉藏創立。因依龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》等三論立宗，故名。
法相宗 因剖析一切事物（法）的相對真實（相）和絕對真實（性）而得名。又因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。由于創始者玄奘及其弟子窺基常住大慈恩寺，故又稱慈恩宗。
天臺宗 因創始人智常住浙江天臺山而得名。其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦也稱法華宗。
華嚴宗 因以《華嚴經》為根本典籍，故名。又因實際創始人法藏號賢首，也稱賢首宗。又稱法界宗。
禪 宗 主張修習禪定，故名。又因以參究的方法，徹見心性的本源為主旨，亦稱佛心宗。傳說創始人為菩提達摩,下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能，北宗神秀，時稱“南能北秀”。
凈土宗 因專修往生阿彌陀佛凈土法門，故名。因其始祖慧遠曾在廬山建立蓮社提倡往生凈土,故又稱蓮宗。實際創立者為唐代善導。
律 宗 因著重研習及傳持戒律而得名。實際創始人為唐代道宣。因依據五部律中的《四分律》建宗，也稱四分律宗。復因道宣住終南山，又有南山律宗或南山宗之稱。
密 宗 亦稱密教、秘密教、瑜伽密教、金剛乘、真言乘等。因該宗依理事觀行,修習三密瑜伽（相應）而獲得悉地（成就），故名。
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