叢林就是大寺廟。僧眾集合在一處，好像樹木叢集成為森林一樣，所以叫做叢林。清規就是叢林的僧眾日常遵行的規制。這種規制是依據佛所定的戒律結合當時當地的實際情況，包括天時、地理、社會風習、國家法令以及宗派特點等等而定的。

　　中國最古的清規創自四世紀東晉時代的道安，后來各代各派都定有僧制。唐代百丈禪師創立禪宗僧眾的清規，久已失傳。后來元代皇帝《敕修百丈清規》，那是根據封建統治者的需要而假托百丈之名修出來的東西，與百丈并無關系。

　　后來這個清規經過明洪武、永樂先后下旨推行，于是代替了原來的各種僧制和清規而成為全國僧眾遵行的規制。