佛，是“佛陀”的簡稱，也有譯作佛馱、浮陀、浮圖、浮屠的，在梵文中，其意為“覺者”、“知者”、“覺”。“覺”又有三層含義。自覺、覺他（使眾生覺悟）和覺行圓滿，是佛教修行的最高果位。
佛教認為，凡夫俗子，上述三項都缺，毫無覺悟可言；聲聞（聞聽佛陀言教而覺悟者）和緣覺者（因前世修行的因緣或觀十二因緣之理自行覺悟者），缺后二項；只有佛陀才俱備上述三項。小乘講的“佛”，一般是對釋迦牟尼的尊稱；大乘除指釋迦牟尼外，還泛指一切覺行圓滿者，宣稱三世十方，到處有佛，多得象恒河沙子，不可計算。
比如：管過去的有七佛、燃燈佛；管未來的有彌勒佛；管東方的有藥師佛；管西方的有阿彌陀佛等。從佛身說，又有法身佛、報身佛和應身佛等。
菩薩，是“菩提薩”的略稱。在梵文中，意為“覺有情”，“道眾生”、“道心眾生”，指成就眾生，有天上覺悟的慈悲者。按大乘佛教修行并于將來可以成就佛果位的修行者，亦稱菩薩。其修行只有“自覺”和“覺他”二品位，缺“覺行圓滿”，成就次于佛。佛典上常提到的菩薩有：彌勒、文殊、普賢、觀世音、大勢至等。對大乘僧侶或居士，有時也可以尊稱為菩薩，如印度大乘佛教學者龍樹、世親等，也被稱作菩薩。
佛是經歷了從眾生-->羅漢-->菩薩-->佛的過程，最圓滿。
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