菩提樹是南亞北部的一個常見樹種。它高可達25米，樹冠極為伸展，形成廣大的樹陰。難怪佛教創始人釋迦牟尼會選擇在菩提樹下修行了。
菩提樹的葉子形狀很特別，其基部向內凹呈心形，頂端還有一個長長的、飄逸的葉尖。當然，這個葉尖絕不僅僅是一種裝飾。南亞次大陸北部是世界著名的多雨地區。同樣是在印度東北部曾創下了近2.3萬毫米的世界最大年降水量記錄。暴雨對于植物葉片是有損害的，因為雨水落到葉片上之后不會馬上落下，而是吸附在葉片表面，這就增大了葉片的承重。為了盡快排走雨水，菩提樹就進化出了一個長長的葉尖，這樣，當吸附在葉片表面的雨水因為重力流到葉片邊緣時，可以很容易的進一步向下匯集到葉尖頂端，迅速成滴或成股地排走。當然，在這樣的多雨地區，掌握這個法寶的不僅是菩提樹，還有很多其他的樹種。于是，“滴水葉尖”也就成了熱帶雨林植物的一個有趣特征。
熱帶雨林還有另一個有趣，也許說殘忍更合適的特征，就是“絞殺現象”。我國南方有一種常見的樹叫做細葉榕。它成年時往往“獨木成林”，樹冠比菩提樹還要弘闊，顯露出虛懷若谷的胸襟。可幼年時，它卻是地地道道的“冷血殺手”。細葉榕的果實在成熟后往往被鳥類啄食，鳥類在其他樹上停歇時，又會把它的種子排泄在樹干上。當這些種子在離地十幾丈的樹干上萌發之后，這棵樹的悲慘命運也就開始了。細葉榕的根會不斷向下生長，把它附生的樹的莖干包圍起來，直到最后它的根落了地，而被害者的莖干也被圍得密不透風，最終便被活活勒死了。
在植物分類學上，菩提樹和細葉榕同屬桑科榕屬，這個屬有好些種都有絞殺其他植物的天性。菩提樹也是如此。野生的菩提樹在幼時也常常附生于其他樹上，直到把根扎入土壤之后，才算是“自立”了。大部分情況下，菩提樹不會像它的親戚細葉榕那樣殘忍，但在自然界激烈的生存競爭中，偶爾也會把“菩提心”丟在一邊。
今天在我國，只有在南方熱帶地區才能見到露天栽培的菩提樹。南嶺以北，菩提樹便再不能生長了，只有到一些植物園的溫室中才能見到它的真容。在歐洲，菩提樹同樣無法露天生長。那么德國柏林那條著名的“菩提樹下大街”（Unter den Linden）、舒伯特的著名歌曲《菩提樹》（Der Lindenbaum）、還有在歐洲頗為流行的“菩提茶”（der Lindentee），又是怎么回事呢？只要仔細看看它們的德語原名就知道了——原來都是誤譯，正確的譯名是椴樹而不是菩提樹。究竟是誰第一個把德語的椴樹錯譯成菩提樹，現在已經很難查證了，不過我們大可原諒這位不懂植物學的譯者，因為很多種椴樹的葉子也有一個尖（雖然不是很長），基部向內凹呈心形，和菩提樹還真是有點相似呢！（稿源：博聞網）
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