每年逢農歷七月，各地佛寺大多會舉辦盂蘭盆法會，此為中國佛教里非常重要的節日。尤其七月十五日更是「佛歡喜日」。所謂佛歡喜日，乃源自于佛世時的印度，每逢夏天雨季來臨時，所有僧侶皆不外出托缽，專心修持，此稱為「結夏安居」。經過三個月的時間，到了七月十五日安居結束之日，所有僧眾便一一把自己的修行體悟向佛陀報告，等待佛陀的印可。也因為有不少精進的僧眾在結夏安居期間用功修行而開悟，令世尊非常歡喜，因此七月十五日也稱為「佛歡喜日」。
在佛歡喜日這天，如果能夠供養開悟或有修有證的僧眾，不僅是殊勝難得的因緣，所得到的功德也非常大！因此，大多數的寺廟會在這一天供佛、齋僧，并依據《盂蘭盆經》所載而啟建「盂蘭盆法會」：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，供養乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」
佛陀在很多經里明確表示，孝道是成佛的要因。例如在《菩薩本業經》中提及：「孝事父母，當愿眾生，一切護視，便成佛道。」以及在《佛報恩經》說到：「為孝養父母，知恩報恩故，今得速成阿耨多羅三藐三菩提。」而盂蘭盆法會，正是一種超度歷代宗親的佛教儀式，可以用以報答累世父母的乳哺、劬勞之恩。
「盂蘭盆」是梵文的音譯，原本的意思是「解救倒懸（之痛苦）」，即解脫餓鬼道眾生之苦。《盂蘭盆經》里目連（即：目犍連尊者）救母的故事是我們非常熟悉的：目犍連尊者以神通觀知他的母親在死后投生于餓鬼道，日夜受苦，不得飲食，于是便向佛陀請教解救母親脫離苦趣的方法。而佛陀教他的方法，即是在七月十五眾僧結夏圓滿的這一天，備齋供養眾僧，借著供僧功德力，即可使現世父母，以至于累劫父母、六親眷屬等，出離三途之苦。后來目犍連尊者依法而行，果然將他母親從餓鬼道的苦報中解救了出來。
「盂蘭盆法會」同時也結合了中國傳統中孝親報恩、慎終追遠的思想，因此后世在七月十五日都會啟建盂蘭盆法會，供佛齋僧，藉此功德度脫惡趣眾生、報答累世父母，至今沿習成例。
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