文殊師利是梵語“Man~jusri”的音譯，簡稱文殊，意譯為“妙德”或“妙吉祥”，因為他出生時家中出現了許多瑞相，故以此而得名。

　　文殊是舍衛國婆羅門梵德長者之子，他的相貌莊嚴，具有三十二相、八十種好。他是智慧的化身，隨佛出家后，自然而然地便成為眾佛弟子中的上首，在菩薩眾中也堪稱為第一大士，其被視為如來法王之子，故又有“法王子”的尊稱。

　　在大乘佛教裡，文殊常與普賢菩薩侍佛左右。文殊在左，代表智、慧、證；普賢侍右，代表理、定、行，二者共詮如來理智、定慧、行證的完備圓滿，而三者則共稱為“華嚴三圣”。

　　一般常見的文殊菩薩相多為頭頂五髻的童子形貌，表示如來五智久已成就，但以本愿因緣故，示作童真法王子形貌。此外，菩薩右手執持金剛寶劍，表示以智慧劍斷除一切無明煩惱，左手端握青色蓮花，花中安放《般若經》一部，表示不染諸法三昧，以心無所住故，即見實相。菩薩亦常以獅子為座騎，獅子表示智慧之力威勐無比；或以蓮花為臺座，表示清淨無垢染；或乘金色孔雀，比喻飛揚自在。

　　在中國，佛寺道場中的僧堂或戒壇，偶爾可以看到現出家僧貌的文殊相，僧形文殊主要是以弟子的身分，協助佛陀推行教化。