凡是出家當(dāng)和尚的人都要剃光頭發(fā)，這在佛教中叫做剃度。
公元前5世紀(jì)，在尼泊爾和印度交界的一個(gè)釋迦族部落里，王子喬達(dá)摩·翻達(dá)多離家修行，7年后覺悟成佛，開始在恒河流域布教，廣收門徒。佛教認(rèn)為世界是虛幻的，人生是苦難的，只有斷除一切煩惱修行成佛，才能達(dá)到永恒的幸福。佛祖釋迦牟尼最初對(duì)迦葉等5人說法時(shí)，親手為他們剃去了頭發(fā)，表示接受他們做自己的弟子。和尚剃發(fā)有三重含義，一是按佛教的說法，頭發(fā)代表著人間的無數(shù)和煩惱和錯(cuò)誤習(xí)氣，削掉了頭發(fā)就等于去除了煩惱和錯(cuò)誤習(xí)氣；二是削掉頭發(fā)就等于去掉人間的驕傲怠慢之心；去除一切牽掛，一心一意修行。在我國(guó)古代，人們把頭發(fā)看得十分重要，認(rèn)為頭發(fā)是從父母那里得到的，必須保護(hù)好，不能有損害，否則是對(duì)父母的不敬。而佛教要求斷除這些無謂的親情牽掛；三是為了區(qū)別印度其他的教派教徒。當(dāng)時(shí)的印度，教派林立。可人們一見到剃光頭的就知道是佛教徒了。后來剃頭就成了加入佛門的一種儀式。
佛教剛剛傳入中國(guó)時(shí)，其他儀式還沒有發(fā)展起來，所以只要剃掉頭發(fā)，披上類似袈裟的粗布衣服就可以當(dāng)和尚了。
有的和尚頭頂上有一些經(jīng)香火燒灼而留下的疤痕，這是漢地佛教出家人的一種明顯的外在標(biāo)志，于是很多人都誤認(rèn)為凡和尚都要燒戒疤的。在一些搬演唐宋時(shí)代故事的電影或電視片里，出現(xiàn)在銀幕或屏幕上的和尚們都煞有介事地“燒”上了戒疤，凡稍有佛教歷史知識(shí)的人看了，都感到十分可笑。
其實(shí)，佛教是不興燒戒疤的，佛教的戒律中，并沒有在受教人頭頂上燒戒疤的規(guī)定。因此，除了漢地的和尚以外，世界各國(guó)和中國(guó)少數(shù)民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中國(guó)漢族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，頭頂上也不會(huì)出現(xiàn)戒疤。
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