談到佛教，大家總是會說：“佛教以慈悲為懷”。慈悲是婦孺皆知的名詞，“慈悲為懷”是人人耳熟能詳的口頭禪，但是如果進一步去探討，就會發現有許多人其實不了解慈悲的真正意義。 佛教的三藏十二部雖然有無量的法門、教義，但是皆以慈悲為根本，佛經上說：一切佛法如果離開慈悲，則為魔法。可見慈悲思想與佛教關系之密切，尤其是大乘佛教的菩薩道，不外是慈悲精神的實踐與完成。經上說：菩薩因眾生而生大悲心，因大悲心而長養菩提，因菩提而成就佛道。如果菩薩看到眾生的憂苦，不激發慈悲心，進而上求下化，拔苦與樂，就無法成就菩提大道，因此慈悲心是菩薩成佛的必要條件。 慈愛眾生并給與快樂（與樂），稱為慈；同感其苦，憐憫眾生，并拔除其苦（拔苦），稱為悲；二者合稱為慈悲。佛陀之悲乃是以眾生苦為己苦之同心同感狀態，故稱同體大悲。又其悲心廣大無盡，故稱無蓋大悲（無有更廣、更大、更上于此悲者）。
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