如意是隨佛教自印度傳入的佛具之一。最初原型結合如意的頭部呈彎曲回頭之狀,被人賦予了“回頭即如意”的吉祥寓意。 如意造型的變化和發展在清代達到最高水平,不僅在數量上大大超越前代,而且更加注重材質、工藝及紋飾。清代如意的形制十分豐富,單柄首就有葵瓣、云頭、蓮花、靈芝等不同樣式。 珍藏在美國紐約大都會博物館中的這件如意是臣子吳敬進獻給乾隆的,表達了他希望天下太平、五谷豐登的祈愿,更主要是對皇帝的歌功頌德。