從廣義上來說，廟宇不僅僅與佛教一家有關。但在佛教中，廟宇就有許多種稱謂：如“寺”，最初并不是指佛教寺。
廟，從秦代以來通常將官舍稱為寺。在漢代把接待從西方來的高僧居住的地方也稱為寺，從此之后，“寺”便逐漸成為中國佛教建筑的專稱。“寺”是佛教傳到中國后，中國人為尊重佛教，對佛教建筑的新稱呼。如白馬寺、大召寺等。除此之外，如庵，那是尼姑居住的寺廟。還有石窟，那是開鑿在山崖上的石洞，是早期佛教建筑的一種形式。印度早期佛寺多用這種形式。印度佛教石窟的形式有兩種，一種為精舍式僧房，方形小洞，正面開門，三面開鑿小龕，供僧人在龕內坐地修行；一種為支提窟，山洞面積較大，洞中靠后中央立一佛塔，塔前供信徒集會拜佛。在蒙古語中稱“寺”為“召”。如大召、五當召等。另外，有稱之為布達拉宮、普陀宗乘之廟等。
儒家則稱之為“廟”、“宮”、“壇”，如孔廟、文廟，雍和宮，天壇等。
在原始或民間中，稱之為“廟”、“祠”，如舊時奉祀祖宗、神佛或前代賢哲的地方。叫太廟、中岳廟、西岳廟、南岳廟、北岳廟、岱廟等。如祖廟、祠堂（祭祀祖宗或先賢的廟堂），有武侯祠、韓文公祠等。
寺廟文化它完整地保存了我國各個朝代的歷史文物，在國家公布的全國文物保護單位中，寺廟及相關設施約占一半，謂之“歷史文物的保險庫”， 乃當之不愧。寺廟建筑與傳統宮殿建筑形式相結合，具有鮮明民族風格和民俗特色。
同時，寺廟文化已滲透到我們生活的各個方面：如天文、地理、建筑、繪畫、書法、雕刻、音樂、舞蹈、文物、廟會、民俗等等。各地一年一度的廟會如火如荼，不僅豐富了各地的文化氛圍，同時促進了地方旅游業的發展。
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