觀世音是佛教中的西方三圣之一，同大勢至菩薩為阿彌陀佛的左右脅侍，而合稱為“西方三圣”。因唐人避諱唐太宗李世民的“世”而略稱為觀音。在大理地區的影響之大堪與釋迦佛祖并比，甚至有過之而無不及。
在中國佛教造像藝術中，啟始之時，觀音是作為男性出現，表示的是慧德。到了唐朝中后期，隨著佛教在中國的世俗化的進程，開始出現了造型優美、姿態文靜、高雅穩重、思想含蓄、感情豐富的女觀音造像。這就是因為佛教造像受到中國傳統倫理和審美觀點的影響，藝術匠師們根據社會的需求，創造出了許多適應社會需求的不同名號的觀音，有的美若天仙，有的形若宮娃，有的如妙齡少女。
觀音開始傳入大理地區，就扮演了傳奇、神秘的角色，為南詔國“君權佛授”立國發揮了積極作用。南詔大理國的匠師們在雕刻甘露觀音時賦予了她當時社會所崇尚的最美麗的形象與體態。甘露觀音體態豐碩端莊，肌體柔和，質感很強，喜悅之情微妙地流露在眼梢嘴角之間，全身態在安靜中顯現出輕微的動勢，體現了東方民族所追求的優雅與內秀，賦予了藝術作品生活的氣息和現實的真實性，使之成為中國石刻藝術的精品之一。從她的身上使我們看到了一千多年前唐代的人們所追求的美的典型，難怪國內外的美術評論家和學術界一直把其譽稱為——東方的蒙娜麗莎和白族的維納斯。
石鐘山石窟這些形象逼真、內容豐富、具有濃郁地方特色的石雕，雖大多為佛教人物造像，但卻富有人間生活氣息，具有鮮明的民族個性和長久的藝術生命力。既是我國石刻藝術的珍品，也是佛教藝術的瑰寶。（出處：大理日報）
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