慧遠(yuǎn)，是東晉時期的佛學(xué)大師，是佛教凈土宗的創(chuàng)始人，是中國古代名符其實(shí)的的大德高僧。關(guān)于他的出生地，一直是個謎，史載他是樓煩人，因而忻州境內(nèi)的許多縣都想將慧遠(yuǎn)爭為當(dāng)?shù)厝耍渲饕菍幬淇h說慧遠(yuǎn)是寧武人，原平市說慧遠(yuǎn)是原平人，多少年來未有定論。
慧遠(yuǎn)是忻州人，忻州這塊土地上有關(guān)慧遠(yuǎn)的資料和靈跡不少，在代縣雁門關(guān)西端有個白仁巖，據(jù)記載是慧遠(yuǎn)的修行地，當(dāng)?shù)厥贩Q凈土祖庭。原平市大芳鄉(xiāng)有個茹岳村，村里有座婁煩寺，據(jù)說也是慧遠(yuǎn)修行處，有明萬歷四十一年重塑慧遠(yuǎn)法師像碑。原平五峰山壽寧寺也說是慧遠(yuǎn)曾在此修行，也有慧遠(yuǎn)法師木雕塑像。
最近上海華東師大中文系教授龔斌出版了一部《慧遠(yuǎn)法師傳》，江西人民出版社出版，書中這樣寫道：“漢代，雁門郡統(tǒng)轄十四個縣，其中有一個樓煩縣，地處今山西神池、五寨二縣境內(nèi)。”龔斌的這一說法，給慧遠(yuǎn)的出生地又添了一個謎團(tuán)，因?yàn)闃菬┛h地處神池五寨的說法還是首見。
慧遠(yuǎn)一生的佛學(xué)生涯，江西廬山就占了大半生，對廬山來說，慧遠(yuǎn)成了廬山文化最偉大的代表，其聲名早已同廬山融為一體，是廬山的驕傲。位于廬山附近的九江學(xué)院，專門成立了廬山文化研究中心，是江西省普通高校人文社會科學(xué)重點(diǎn)研究基地，龔斌是廬山文化研究中心的研究員，慧遠(yuǎn)法師是他研究的一個項目，其研究論著好幾部，他能對慧遠(yuǎn)的出生地有這樣的定論，肯定是有一定根據(jù)的。
神池是一個神奇的地方，自古以來有許多解不開的謎團(tuán)，佛教土壤十分深厚，至于神池的得名單純說成因城邊上那個海而得名有點(diǎn)淺薄。神池自古以來佛寺林立，文人眾多。遼代史家莊村有皇家寺院，現(xiàn)存古碑是忻州境內(nèi)至今發(fā)現(xiàn)的唯一的遼代古碑。元代海云大士出生于神池境內(nèi)，后被忽必烈看中，帶到京城，統(tǒng)管全國佛教事務(wù)，相當(dāng)于全國佛教協(xié)會主席。宰相洼村的虞仲文當(dāng)過遼金兩朝宰相，所寫詩歌令元好問推崇。烈堡村的轆轤窯溝懸空古剎的建造至今是個謎，羊崖寺是蘆芽山佛祖殿的下院。當(dāng)代還出過請佛法師，任過山西省佛教協(xié)會主席、五臺山佛教協(xié)會主席，種種跡象表明，神池與佛教界的緣不能說不深。因當(dāng)?shù)鼐用裆穹鹨患遥鸬廊宥寄芊Q神，神池的得名或許與寺廟多高僧多有點(diǎn)關(guān)系。慧遠(yuǎn)是神池人暫時還未發(fā)現(xiàn)什么記載與文化遺存，但龔斌的這一著作，給神池人增添了幾分驕傲，也給關(guān)心神池的人增添了一大研究課題。
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