三論·成實(shí)二宗之間雖有大、小乘的區(qū)別，但二者皆起源于印度，且其教義方面有出于同樣論旨的內(nèi)容。因此古來(lái)把成實(shí)宗稱(chēng)為“小乘空宗”。把三論宗稱(chēng)為“大乘空宗”。兩宗在教義上既然有這種關(guān)系，所以無(wú)論其傳到中國(guó)也好，傳到日本也好，都是互相協(xié)同的，而且經(jīng)常成為其他各宗的先驅(qū)。

　　三論宗的教義是根據(jù)《中觀論》、《十二門(mén)論》、《百論》三論提出的，并因此得名，其中《中觀論》和《十二門(mén)論》是龍樹(shù)作其本頌，青目寫(xiě)有長(zhǎng)行釋疏；《百論》的本文是提婆作的，婆藪述其注釋。西域龜茲國(guó)的三藏鳩摩羅什從沙車(chē)國(guó)王子須耶利蘇摩受“三論”傳授，姚秦（注：即南北朝時(shí)后秦）時(shí)傳到長(zhǎng)安，把梵文譯成漢文，并傳播其教義。這是印度三論宗傳入中國(guó)的開(kāi)始。羅什同時(shí)又傳譯出《成實(shí)論》。此書(shū)為成實(shí)宗所依據(jù)的經(jīng)典，是印度訶梨跋摩的著作。它比較探討了小乘二十部的教義，特別反對(duì)薩婆多部[說(shuō)一切有部]的主張，因此它的教義與小乘的俱舍宗不同，反而有的地方與大乘三論宗相同。

　　三論、成實(shí)二宗一并由羅什傳人中國(guó)后，曾盛極一時(shí)。三論宗古來(lái)是從羅什開(kāi)始，中經(jīng)道生、曇濟(jì)、道朗、僧詮、法朗等瀉瓶傳承的、到了隋朝的吉藏，三論宗教義有很大發(fā)展，使印度的三論宗增添前所未有的精華。吉藏即嘉祥大師，是日本慧灌僧正受法之師。吉藏最早以“二藏”和"三輪"解釋教相，以“八不中道”確定教旨。“二藏”是說(shuō)在佛教中有聲聞藏和菩薩藏二部；“三輪”是說(shuō)“二藏”之中心無(wú)非是顯彰一理。就是說(shuō)，以華嚴(yán)的一乘教為“第一根本 輪”，以其他的三乘教統(tǒng)稱(chēng)為“第二枝末輪”，而以法華的一乘教稱(chēng)為“第三攝末歸本輪”。雖說(shuō)教相前后不同，但教旨彼此相通，不外乎顯彰一理，只是其顯彰的方法，即三輪的說(shuō)法有所不同罷了。這里所說(shuō)的一理，是所謂“天真獨(dú)朗”的，然而卻被人們的邪見(jiàn)所隱蔽。所以要顯彰此理，首先必須打破一切邪見(jiàn)，但邪見(jiàn)的種類(lèi)非一，因而破除邪見(jiàn)的教相不能只有一樣。這雖然同為顯彰一理，但在說(shuō)法上卻產(chǎn)生了三輪的差別。教相雖有種種不同，但最后都?xì)w到破邪與顯正兩個(gè)方面。破邪、顯正實(shí)際是三論宗的綱領(lǐng)，并且是一代佛教的綱領(lǐng)。若將破邪、顯正加以根本的分類(lèi)，則離不開(kāi)“不生、不滅、不一、不導(dǎo)、不去、不來(lái)、不斷、不常”這“八不”。以這“八不”指出“中道實(shí)相”，稱(chēng)作“八不中道”。

　　成實(shí)宗如同三論宗，在教法傳承系統(tǒng)上雖有不明確的地方，但從羅什以后，有僧睿、僧嵩、僧淵、曇度（以上屬北方成實(shí)宗）以及弘稱(chēng)、僧柔、法云、智藏、僧曼（以上屬南方成實(shí)宗）等名僧輩出，茌梁朝時(shí)代實(shí)際竟凌駕千三論宗之上。成實(shí)宗的教義是依據(jù)《成實(shí)論》，而《成實(shí)論》的主張不外是我法二空論。即，從世俗諦方面說(shuō)，我、法是并存的，從真諦方面說(shuō)，無(wú)我也無(wú)法；不是我、法俱空，就沒(méi)有真正的涅檠，所以，我們要宣揚(yáng)，必須破除我、法存在的見(jiàn)解，而觀我、法二空之理，以欣求涅檠。

　　以上三論、成實(shí)二宗，傳到中國(guó)后，在教義研究史上頗有成績(jī)，而在我國(guó)，只是在阱究的精細(xì)方面有可觀之處