水陸法會的緣起
水陸法會是佛教最隆重的一種儀式，全名「法界圣凡水陸普度大齋勝會」，簡稱水陸法會，又稱水陸道場，悲濟會等，用以追薦，普度「法界圣凡」。
「法會」是佛教儀式，又作法事、佛事、齋會、法要，為講說佛法及供佛施僧等所舉行的集會；簡言之，只要是「以法集會」就稱為法會。印度自古代即盛行此類集會，而且種類名目甚多，例如有「無遮大會」，無遮，是不分圣賢，道俗、貴賤、上下，無遮平等而行財，法二施的法會；或是紀念釋迦牟尼佛誕生的集會，一般稱浴佛法會，星馬一帶稱衛塞節。目前一般常舉行法會有光明燈會、報恩法會、金剛禪坐會，婦女法座會、念佛會、消災會等，這些法會大多于農歷初一、十五舉行，由僧眾諷誦經典，信眾隨眾禮拜，再由有德師僧開示佛法，其后并于寺院中用齋。
「水陸法會」即設齋食供養水陸有情眾生的法會，南朝梁武帝得寶志禪師指教，創作水陸儀軌，最初在金山寺舉行。關于最早的水陸法會年代，歷史記載不一，大概在天監四至七年（西元五○五至五○八年），至唐高宗時才流行于天下，而真正盛行是從宋代開始，主要依據宋神宗時東川楊鍔所撰《水陸儀》，現在通行的是清代匯集的袾宏（蓮池大師）《水陸修齋儀軌》。
水陸法會的殊勝
水陸法會，又稱水陸道場，是佛教佛事中最隆重的一種，即施齋食供養水陸有情，以救拔諸鬼。據說梁武帝蕭衍曾夜夢神僧告之「六道四生，受苦無量，惟啟建水陸無遮大法會拔濟之，始能脫苦。」梁武帝便披覽經論，綜合慈悲梁皇寶懺、阿難過面然鬼王一事等，建立平等施食之意，制作儀文，首于金山寺啟建，由梁武帝當齋：因此最早的水陸法會是由朝廷發起啟建。沿習至今；希望對十法界內六道眾生悉皆度化，除了施食以外，又有誦經持咒的法施，可令受苦眾生心開意解，得法水滋潤，藉此廣結善緣，共成佛事，因此功德最為殊勝。
啟建一堂水陸法會，需七晝夜才能功德圓滿，共分內壇、外壇七個壇口，外壇又分大壇（梁皇壇）、諸經壇、法華壇、凈土壇、楞嚴壇，華嚴壇供僧信二眾禮懺、修福。其中灑凈、焰口法會及圓滿日的送圣，是整個法會三大重點。總計一次水陸法會約需百位以上法師，動員人力、物力頗巨。
若法會由一般信徒共同發起、集資修設，稱為「眾姓水陸」；如果財力雄厚，發大心獨資營辦，稱為「獨姓水陸」。佛光山向以廣結善緣為原則，每次啟建水陸法會都希望以萬緣共成佛事；，故稱「萬緣水陸法會」。
參加水陸法會的意義在于學習平等心度眾，以無遮大會表達對一切眾生的友愛、關懷與好意。除了給予衣食外，更要以佛法令眾生入無余涅盤，即沒有煩惱、生死、罣礙。
水陸法會的內容
在老一輩人心目中，「水陸」曾是佛教的代名詞，很多關于佛教的儀式、經文、信仰的知識，都是先從水陸道場里得到的；其法會內容又以誦經，禮懺、說戒，奉浴、齋僧、放生、放焰口等活動為主。關于水陸法會的種種儀式，主要是由梁武帝的《六道慈懺》和唐代無遮大齋結合發展而成，至宋代形成了穩定的儀式。宗頤撰《水陸緣起》對此作過詳細介紹。
宗頤說，水陸供養的對象分上中下，「上供養法界諸佛，諸位菩薩、緣覺、聲聞、明王，八部、婆羅門仙；次則供養梵王帝釋二十八天、盡虛空一切尊神；下則供養五岳河海大地龍神、往古人倫、阿修羅眾，冥宮眷屬、地獄眾生、幽魂滯魄、無主無依諸鬼神眾，法界旁生。六道中有四圣六凡，普同供養。對未發菩提心者因此水陸勝會發苦提心；未脫苦輪者，因此得不退轉；未成佛得道者，因此得道成佛。」
明末祩宏依志磐《新儀》，稍事改刪，行于杭州，清道光年間，儀潤依袾宏之意，詳述水陸法會作法規則，著成《法界圣凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》六卷，成為現行水陸法會儀式的基本依據。另外，現行水陸法會還雜采清咫觀所撰《法界圣凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷（略為《雞園水陸通論》）和（水陸道場法輪寶懺）十卷中的有關規定。
現行水陸法會一般須七晝夜，包括結界灑凈、遣使發符，請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、奉浴，施食、授戒、送圣等法事內容。從法會壇場布置來看，一般分為內壇和外壇兩部分，其中以內壇為主。外壇則有六個壇場：大壇專門禮拜《梁皇寶懺》；諸經壇讀誦規定的大乘經典如《金光明經》等；法華壇專誦《妙法蓮華經》；凈土壇誦《阿彌陀經》與稱念阿彌陀佛名號；華嚴壇靜閱《華嚴經》；楞嚴壇誦持《楞嚴經》。
此外，水陸法會內壇的基本程式是：第一日外壇灑凈、外壇結界、遣使建幡；第二日請上堂、奉浴；第三日供上堂、請赦、齋僧；第四日請下堂、奉浴、說戒；第五日供下堂、齋僧；第六日主法親祝上下堂、放生；第七日普供上下堂，齋僧、迎上下堂至外壇、送圣，至此水陸法會即告圓滿結束。
水陸法會諸問
改惡、修善、凈心，是佛教的根本教義，當初梁武帝夜夢神僧告訴他「六道四生，受苦無量，宜建水陸大齋以普濟之」，隔天問文武百官，都不知道所說何意，只有寶志禪師建言梁武帝廣尋經教。最后梁武帝派遣法師迎大藏經于法云殿；每日披覽，經三年才完成儀文。梁武帝手捧儀文、不點燈燭，祈禱表白三寶，水陸儀文若文體不通暢，有所違背教義，不能廣濟眾生，則燈暗如初；若道理契合，希望拜起，燈燭不點自明。祈祝完畢一禮，燈燭盡明，再拜宮殿震動，三頂禮，空中飄下香華，從此，為廣大眾生普度懺罪的水陸法會盛行至今。
水陸法會內壇為甚么要結界
水陸法會分為內壇佛事及外壇佛事，內壇佛事主要與四圣六凡交流，是整個水陸法會的主軸核心，由于內壇佛事繁重，加上主法者必須專心觀想，為防閑雜人等擾亂，因此內壇必須結界，以莊嚴壇場，故由發起人代表所有功德主參加禮拜佛事。
水陸法會的功德何在
水陸法會以眾緣共同成就，發一善心隨喜參與，就有無量的不可思議功德存在；功德其實貴在一念的虔誠，能夠不為一己而為一切眾生，其所發的愿心愈是廣大，功德愈是不可限量。
水陸法會的特點有哪些
水陸法會有三大特點：一是時間長，多則四十九天，少則七天，最少也有三天：二是規模大，參加的僧人可多達千人；三是法事全，凡佛教各種常見法事無不包括在內，還要懸掛多則兩百余幅，少則一百二十幅「水陸畫」。水陸畫分為三類，一是諸佛菩薩，諸天、明王、羅漢，護法神等；二是諸神只，如三清、十二真君、五岳，二十八宿、列曜、六丁六甲、八仙等；三是龍王、閻王、六道中旁生、餓鬼和鬼王等。法會懸掛那些畫，就代表要召請那些「尊神」，法會后，再將畫幅取下收好。這是水陸法會專用的佛事人物畫，平時一般法會不會懸掛出來。
另外，在水陸法會七天佛事中，約有上百首的散套曲牌，也是一大特色。
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