在佛經中常常提到五百羅漢隨侍佛陀,佛滅度后,又有五百羅漢結集三藏的故事。但是五百羅漢的名稱并無詳細的記載,后人便從各經中錄出名號,有佛在世時的,有佛滅度以后的,也有杜撰的,既無次序,且極雜亂,共湊成五百羅漢之數,見于明高道素錄《乾明院五百羅漢名號碑》。也有加上十八羅漢成為五百十八尊的,這都是宋代以后形成的風氣。