梵語乞叉底檗沙（ksitigarbha），譯為地藏。地即土地，具有七義：（一）能生義，土地能生一切生物、植物，喻菩薩能生一切善法。（二）能攝義，土地能攝一切生物，令安住自然界中。喻菩薩能攝取一切善法于大覺心中。（三）能載義，土地能負載一切礦、植、動物、令其安住世界之中，喻菩薩能負載一切眾生，由眾苦交煎的此岸，運載到清涼的彼岸。（四）能藏義，土地能含藏一切礦、植等物，喻菩薩能含藏一切妙法。（五）能持義，土地能持一切萬物，令其生長，喻菩薩能總持一切妙善，使其增長。（六）能依義，土地為一切萬物所依，喻菩薩能為一切眾生所依。（七）堅牢不動義，土地堅實不可移動，喻菩薩的菩提妙心，堅如金剛，不可破壞。
藏者，具有秘密包容含育等義。指地藏菩薩處于甚深靜慮之中，能夠含育化導一切眾生止于至善。世有秘密庫藏，蘊藏許多金銀財寶，則能濟諸貧乏，利益人寰。喻菩薩具有如來三德秘藏，無量妙法，則能救脫無數眾生，咸登覺岸。《地藏十輪經》云：安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如秘藏，因此故名地藏。
菩薩因何名為地藏？據《三寶感應要略錄》載：如來昔在靈鷲山時，地藏菩薩游行諸國，教化眾生，到毗富羅山下，至喬提長者家。其長者家內，被鬼奪其精氣，其家五百人，并皆悶絕，不醒人事，經于旬日。地藏菩薩見此情景，即作是念：‘實可苦哉，實可痛哉；世間有如是等不可說事。我今愍此眾生，而作救濟。’說此語已，便即騰身，往靈鷲山，白佛言：‘世尊！我見喬提長者家五百余人，皆被惡鬼奪其精氣，悶絕在地，已經數日。我見是事已，生憐愍心，生愛護心，唯愿世尊，許我設此救濟之法。令諸惡鬼降伏于人，令諸行者隨意驅使，復令長者還得如故。’爾時如來，從頂上毫，放光萬尋，照地藏身。與會大眾各相謂曰：‘今日如來，放光照地藏身，此菩薩必成大法，教化眾生。’時地藏菩薩白佛言‘我今有一神咒，能去邪心，復驅使諸惡鬼等。我念過去無量無邊久遠有佛，號燒光王。其佛滅后，于像法中，我住凡夫地。有一仙人，在俱特羅山，善行道術。我見眾生被諸鬼所惱，如彼長者家無異。我于爾時作是誓愿：遇善知識，求學降伏之法。即往俱特羅山，語彼仙人。仙人心生歡喜，于三日內，授我預知萬理，消除罪惡。又將一切惡鬼，招集我所，依師法教，調伏其心，令發道心。于須臾間一切地獄受苦眾生，各乘蓮花，諸苦停息。爾時仙人，見我得如是神力，與我授記，而作是言：汝于無量無邊世，佛與授記，名曰地藏。于五濁世中，人天地獄，常當化身，救度眾生，令離災難，今見長者，如本無異。我今往彼家，特救護之。’世尊聽許，菩薩往化，五百余人，一時還活。 | 
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