一、“凈土”是一個遙遠(yuǎn)的星球
小品《阿彌陀經(jīng)》說：“從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。”這是說，連接著我們這個世界西邊的世界，數(shù)有十萬億個；極樂世界還要遠(yuǎn)，是在這十萬億世界之外。又說：“……如是等恒河沙數(shù)諸佛，各于其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實(shí)言。……”“三千大千世界”泛指無邊無限的空間，十萬億國土，似乎也包括在內(nèi)。“三千大千”這個數(shù)字，按《阿含·世紀(jì)經(jīng)》的算法，是這樣算出來的：一對日月所照臨的范圍（地球）為一個世界，這樣的世界的千倍為“小千世界”；小千世界的千倍為“中千世界”；中千世界的千倍為“大千世界”。小千、中千、大千三者合稱為“三千大千世界”。 《大智度論》（卷七）和《俱舍論疏》的計(jì)算也大致如此。或問：世界“三千大千”如此之多，極樂世界離我們這個世界西去十萬億佛土如此之遠(yuǎn)，這些數(shù)字是準(zhǔn)確的嗎?虔誠的佛教徒的答復(fù)也許是肯定的。非佛教徒，如果從科學(xué)的宇宙論視角來觀察，即便對此不能肯定，但也很難完全否定。因?yàn)椤笆f億佛土”或“三千大千世界”不過是無窮大的約數(shù)，它的實(shí)際意義是說在我們這個世界之外，還有數(shù)如恒沙的其他世界，正如我們常說的，除了本星球，還有外星球。外星球知多少?現(xiàn)代天文學(xué)家已觀測到銀河星系和河外星系，各有無數(shù)億星球，和本星球的距離，既使以光年來計(jì)算，也難以算得清楚。宇宙論科學(xué)家還在研究地外生命起源，推測某個地外星球可能有智慧生命的存在。我們可以據(jù)此推斷，極樂世界，如果不是銀河星系的，便是河外星系的一個星球；那兒有可能生活著“無有眾苦，但受諸樂”的智慧生命。
二、“凈土”是一個物質(zhì)性的星球
凈土——極樂世界是宇宙間的一個星球。它的始基、本原是物質(zhì)還是別的什么?我們不妨以本星球（地球）為例。遠(yuǎn)在吠陀時期，印度仙人、哲學(xué)家圍繞著世界本原是什么、如何形成的問題進(jìn)行長時期的探索和討論。他們的意見，歸納起來，主要有兩派。一派執(zhí)神創(chuàng)造了世界：
原人之神，微妙現(xiàn)身，
千頭千眼，又具千足；
包攝大地，上下四維，
巍然站立，十指以外。
原人之口，是婆羅門；
彼之雙臂，是剎帝利；
彼之雙腿，產(chǎn)生吠舍；
彼之雙足，出首陀羅。
彼之胸部，生成月亮；
彼之眼睛，顯出太陽；
口中吐出，雷神火天；
氣息呼出，伐尤風(fēng)神。
臍生空界，頭現(xiàn)天界；
足生地界，再生方位，
如是構(gòu)成，此一世界。
這幾個頌以神話形式講出執(zhí)神創(chuàng)世論者的觀點(diǎn)。與此看法相左的另一派認(rèn)為，物質(zhì)原素是構(gòu)成世界的基本材料：
太初宇宙，混沌幽冥，
茫茫洪水，渺無物跡。
由空變有，有復(fù)隱藏，
熱之威力，乃產(chǎn)彼一。
彼生何方，造化何來?
世界先有，諸天后起。
“世界先有，諸天后起”反映持這種見解的仙人并不否認(rèn)神的存在，但不承認(rèn)神創(chuàng)造了世界，因?yàn)樵谒麄兛磥恚澜缡窍扔谏竦拇嬖诙嬖凇５搅藠W義書時期，這個本體論問題有了新的發(fā)展，形成鮮明的兩派觀點(diǎn)。一派奧義書哲學(xué)家提出設(shè)定的“原人、梵、我”三個抽象范疇，在哲學(xué)上，既具有“三位一體”的超驗(yàn)內(nèi)涵，又同時具有“一體三位”的經(jīng)驗(yàn)內(nèi)涵。按照前者，“原人、梵、我”是絕對同一，如如不動，離言說相，離心緣相。按照后者。“原人、梵、我”各現(xiàn)相好莊嚴(yán)的應(yīng)身，天然具有超驗(yàn)的神奇力量，以創(chuàng)世主身份創(chuàng)造世界，創(chuàng)造生物：（一）原人，由一變八。即原人的八個化身，分別創(chuàng)造情世間和器世間的一切（《廣林奧義》Ⅲ．９．１０—１７）；（二）梵，“太初之時，唯梵存在。彼知自己，我就是梵。因此，梵就是一切”（同上書，I．４．一１０）；“他（梵）渴望自己變成眾多的化身。他先修苦行，然后創(chuàng)造這個世界的一切（《鷓鴣氏奧義》正６．１）；（三）我，“我由自身，一分為二：陽性生物和陰性生物，二性交合，成為世界最初的夫妻，從他倆的交合中產(chǎn)生世界一切生物，猶如公牛與母牛……”（同上書，I．４．２－５）；“太初之際，此界為無，從無生有，使之為我。因此稱曰：美之創(chuàng)作”（同上書，正７）。這幾則奧義反映執(zhí)先有神靈 （精神）后有世界（物質(zhì)）的奧義書哲學(xué)家的觀點(diǎn)。反對這一觀點(diǎn)的另一派奧義書哲學(xué)家認(rèn)為，世界是從一個圓形的物體發(fā)展而成的：
太初之際，此界為無；
其后為有，有復(fù)發(fā)展；
化為一卵，孵育一年；
卵殼裂開，分成兩片；
一片為銀，一片為金；
銀者作地，金者作天；
表為群山，里為云霧；
脈為河流，液為洋海。
奧義書哲學(xué)家在這首頌詩中對宇宙本原提出一個很有意義的推測，認(rèn)為我們這個世界是一個卵狀的球體。這個猜測不能說完全不符合實(shí)際——科學(xué)已經(jīng)證明本星球（地球）的形狀像扁球體，是由堅(jiān)硬的物質(zhì)（巖石等）構(gòu)成。我們可以由此推斷，凈土——極樂世界這個無限遙遠(yuǎn)的星球，它的地質(zhì)、地貌等，大致和我們這個地球一樣，是一個極其龐大的物質(zhì)性的球體。
三、“凈土”是一個極樂的星球
按《阿彌陀經(jīng)》的定義，“凈土”是沒有“五濁”的國土；反之，便是“非凈土”。極樂世界沒有“五濁”，而且“其國眾生，無有眾苦，但受諸樂”，當(dāng)然是百分之百的凈土。極樂世界的“諸樂”，按我們的理解，應(yīng)是一切超高級的精神上的快樂和一切超高級的物質(zhì)性的快樂。或問：極樂世界的公民們是如何創(chuàng)造出這些無上勝妙的快樂? 《無量壽經(jīng)》有很好的說明：極樂世界全體公民，人人信受奉行教主阿彌陀佛的無上甚深的圣教，發(fā)菩提心，立大誓愿：“我建超世愿，必至無上道，斯愿不滿足，誓不成正覺。我于無量劫，普濟(jì)諸眾苦。離欲深正念，凈慧修梵行，志求無上道，為諸天人師。神力演大光，普照無際土，消除三垢冥，廣濟(jì)眾厄難。開彼智慧眼，滅此昏盲暗，閉塞諸惡道，通達(dá)善趣門。”這段引文的大意是，極樂世界的公民，人人信受奉行阿彌陀佛的教導(dǎo)，發(fā)無上菩提心，實(shí)踐自利利他的誓言。在自利方面，他們悉心修學(xué)正法，勤學(xué)瑜伽，通習(xí)五明，及諸最新科技。在利他方面，他們無私地獻(xiàn)身于建設(shè)一個和平、安定、平等、繁榮幸福的新世界；最充分地發(fā)揮自己的聰明才智，運(yùn)用科學(xué)技術(shù)，創(chuàng)造精神財富與物質(zhì)財富，以此來普濟(jì)所有貧苦群眾，解除他們的生死厄難。他們一再宣誓，不獲成功，不成正覺，即使要經(jīng)歷無量劫。這就說明，極樂世界的“極樂”完全是它的全體公民，通過自己的智慧和勞動所創(chuàng)造出來的。回頭看一看本星球。《阿彌陀經(jīng)》說，這是“娑婆國土，五濁惡世”；也就是說，本星球是無數(shù)星球中的一個“非凈土”的星球。阿彌陀佛盛贊他的法友釋迦牟尼佛，以大無畏、大慈悲降臨這個五濁俱全的娑婆世界，行道說法，拯救這里深受五濁感染的苦難眾生。本星球的公民，如果能夠信奉、實(shí)踐釋迦牟尼佛陀的教導(dǎo)，以極樂世界的公民為榜樣，發(fā)菩提心，行菩薩行，運(yùn)用最新科學(xué)技術(shù)，無私無畏地，積極參與兩個文明建設(shè)；如是堅(jiān)持不懈，歷劫不息，從而把我們這個“非凈土”的星球，改造為“凈土”的星球——把一個充滿五濁的娑婆世界改造為另一個只有快樂而無痛苦的“極樂世界”，不是不可能的。 | 
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