在釋迦牟尼佛的高足中，其最杰出的十大弟子：第一為摩訶迦葉，苦行第一；第二阿難陀，多聞第一；第三舍利弗，智慧第一；第四是須菩提，解空第一；第五是富樓那，說法第一；第六是大目犍連，神通第一；第七是摩訶迦旃延，論義第一；第八是阿那律，天眼第一；第九是優婆離，持戒第一；第十位是羅睺羅，密行第一。
在我國一般古寺中，釋迦牟尼佛像和十大弟子像安奉在一個殿。茲將十大弟子的生平分述于后。
苦行第一 摩訶迦葉
他專修頭陀行，為第一次佛典結集的主持人。由于完成這次佛典結集任務，大迦葉遂名聞天下。其全名為"摩訶迦葉婆"，生于中印度王舍城附近摩訶婆羅村，父為有名的大富翁，夫妻結婚多年，苦無兒女，于是向畢缽羅樹求子，遂生摩訶迦葉，乳名畢缽羅耶那。此子出生后，即具備三十二相，且一舉一動都異于常人。八歲受婆羅門戒，已精通其中奧妙。
一天，聽說釋迦佛的盛名，遂前往加入教團，其妻拔陀伽毗羅尼后來出家為尼。他少欲知足，專志于修行，所以稱為頭陀第一。當釋尊入滅之際，他遠在北方行腳，得此悲訊后，即晝夜兼程趕到，跪于圣棺之前，悲慟不已，更立志說：此后我決心結集佛典，以建立人間凈土。傳說他入云南雞足山的禪房，靜待龍華三會。
多聞第一 阿難陀
阿難陀，又名難陀尊者，生于迦毗羅衛城，是提婆達多之弟，甘露飯王之子，與釋迦佛是堂兄弟。他幼年師事十力迦葉，于釋尊55歲時，始入佛門，侍從釋尊前后達25年之久。當釋尊入滅之際，與阿黨的年代，樓陀同侍于釋尊的枕邊，專心守護。他博聞強記，聞一知十，故稱為多聞第一。在經典結集中，大部分的經文都是憑他的記憶而口傳的。其天性慈悲溫和，容貌俊俏，頗得婦女的愛慕，屢蒙女難之禍。他于佛滅后20年，見大迦葉在雞足山示寂，始覺自己的死期將近，乃在恒河邊召集五百比丘，作最后的垂訓，于120歲時而從容滅度。其遺骨葬于王舍城的竹林精舍之側。
智慧第一 舍利弗
原名優婆底沙，全名為舍利弗多羅。關于舍利弗名字的由來，在《大智度論》里說："摩陀羅王有一女，其眼酷似舍利鳥(一種水禽)之眼，故名為舍利，下嫁帝沙，生有一子，取名為舍利弗。"因"弗多羅"三字譯作子，故又稱他為舍利子。幼時因受其博學多才的父親及賢明之母的教養，所以精通百科技藝。他與朋友俱律陀，擁有弟子多人，聲勢相當浩大。一日，他遇著馬勝比丘，得知釋尊的盛名，即欽慕不已，遂率350余弟子，在竹林精舍皈依佛陀，受具足戒，弟妹六人均出家，成為釋迦弟子。此時因舍利弗的皈依，使教團的勢力大為擴張，佛陀譽他為法將。舍利弗因此而占諸弟子的首座，被稱智慧第一。他先釋尊入滅，當他覺得自己涅槃期近時，乃返回故鄉，安坐一室，澄心靜慮。傳說未來他將以華光佛的稱號，再來人間利益眾生。
解空第一 須菩提
須菩提釋作善吉、空生、善業，出生于舍衛城，是給孤獨長者之弟、須摩那長者之子。關于他譯名的由來，在《凈名疏》內記載如下：此人出生之時，以其家室皆空，故名"空生"；此時家人十分慌恐，請相師前來卜封，認為此子出生時的奇瑞是為吉相，乃稱善吉；此人本性慈善，不好諍論。他出家修道，起慈悲心，入無諍三昧，能常行善業，故名"善業"。他后來立志歸入佛門，常好入空定，為十大弟子之一，被稱為解空第一而馳名。般若的教理以尊者為祖。
說法第一 富樓那
富樓那譯作滿意子，或滿愿子，出生于迦毗羅衛城郊的羅那拔多村，是迦毗羅城長者之子，阿若憍陳如之甥。其父為凈飯大王之國師，馳名一世。富樓那在少年時，他每日除努力的工作外，尚能誠意的奉侍佛陀，不惜傾其財富，建立精舍，發愿歸入佛門，并非常好學。因其擅于辯論，說法巧妙，被稱為說法第一而聞名。后來他在輸盧那國收有五百弟子，并建有五百座伽藍，致力于宣傳佛法。
神通第一 大目犍連
世間多稱他目連尊者，譯作大贊誦，或大胡豆。在《祖庭事苑》里說他"梵名大目犍連，姓采菽，傳說上古有仙，居山寂處，常采綠豆而食，因以此為姓，目連之母即司此族。"目連本名為俱律陀，出生在王舍城北方的俱律陀村，父為王家之師，母名采菽。少年時與舍利弗為密友，自幼即決心離俗修道，他倆各征得其雙親之許可，相率赴王舍城，對釋尊說明其來意，釋尊即收他倆為弟子。目犍連以神通第一而聞名。因他得知其生母深墮地獄，受盡苦患，遂往見釋尊，請求救母之法，然后得以將生母救出地獄，因此大孝子目連的芳名，傳至今日仍家喻戶曉。當時的裸形外道，與釋迦有宿怨，因知目犍連救母聞名天下而懷恨在心，遂乘目連于伊尸嗜利山中坐禪入定之機，將其刺殺，此實為僧團的一大損失。
論義第一 摩訶迦旃延
摩訶迦旃延為梵語，譯作文飾，又稱好肩，其本名為那羅陀，其父為吠陀學的論師，他繼承其父的血統，成為一位賢明長者，成為釋迦教團的一員后，更表現出他卓越的才能，被稱為論義第一，極受眾人尊重。先前釋迦誕生后，凈飯王召請頻陀山的阿私陀仙人入宮，為新生太子占封，此仙人即是迦旃延的舅父。迦旃延早已寄居其舅家中，學習四禪五通的道術，后來赴鹿野苑皈依佛陀。得道后專門弘法于鄉里，被譽為巴利文典籍之祖。
天眼第一 阿那律
阿那律一名阿尼盧陀，是白飯王的兒子，釋尊的表弟。他天資聰敏，少年時即知其必將成為大器，于迦毗羅衛城傾聽釋尊的教化后，即發心出家修道，迫切要求釋尊準其加入僧團。有一天，他在佛座前昏昏入睡，受到佛的呵責，遂立誓終生穿糞掃衣，晝夜不眠，以致雙目失明，他的這種不屈不撓的精神，受到大家的稱贊，被推為天眼第一，成為佛滅后的首領之一員。當釋尊入滅之際，他侍于床前看護，并參加第一佛典結集大業，其功亦巨大。
持戒第一 優婆離
優婆離為梵語，譯作近取或近執。他出身于首陀羅(當時印度被視為最低賤的民族)，初為王舍城的理發師，但他的本性頗為忠實，而且工作熱心，得宮廷諸官及王家的信任。后來和釋迦族的公子們一道發心皈依，釋尊為他首先傳授戒法，后來，由于他精通戒律，為僧團解決了種種問題，被視為僧團的上首，譽為持戒第一。釋尊入滅后，結集佛典，他擔當最難的律藏方面的工作，以其多年來所學的知識和卓越才能，不息不休，完成此一艱巨的任務。
密行第一 羅憍羅
羅憍羅是釋尊的嫡子，母為子輸陀羅。傳說他在母胎內前后達六年之久，乃命名為羅憍羅，羅憍羅譯為覆障。一說羅憍羅誕生之日，適逢日蝕，因而得名。釋尊成道后三年，乃令舍利弗和目連促其出家，拜舍利弗為師，加入僧團，由于他中途怠慢，受到佛陀的呵責，遂立誓嚴守戒律，勵行道業，因而得到密行第一的稱譽，不辱父望。
釋迦佛弟子中的杰出比丘尼
1、摩訶波阇波提 是剎帝利女，耆宿第一。她是釋尊的叔母，又是養母、難陀的生母，經阿難的懇求始準出家，為最初的比丘尼。
2、差摩 剎帝利女，智慧第一。生于摩揭陀國沙伽羅。初為頻婆沙羅王之妃，后來受佛教化而發心出家。是七相續尼之一。
3、蓮花色 毗舍女，神通第一。生于舍衛城，為長耆的小女。關于她出家的因緣有兩種說法：一是因姿色超群，引起許多男子的追求，但她父親怕發生意外，所以令她出家；另一說法，因她家庭不幸而流浪于各處，在懊惱之下遂決心出家。修養極深，被譽為比丘尼中的目犍連。
4、撥多伽羅 毗舍女，持律第一。舍衛城長者之女，曾與家丁戀愛而遭受種種挫折，一時失夫失子使精神受到極大的刺激，因此發狂流浪，后來受佛教化為佛弟子，并善于化導比丘尼。
5、法與 毗舍女，說法第一，生于王舍城。初嫁給毗舍怯家，后來因厭世出家，并教化其夫同入佛門。
6、難陀 毗舍離附近人，禪定第一。惜她先于佛陀在那利伽村而入滅。
7、輸那 毗舍女，精進第一，出生于舍衛城，多子。她于丈夫死后受到子女的虐待而出家，因為是老年歸佛，所以修行十分用功。
8、奢拘梨 婆羅門女，天眼第一。出生于舍衛城。
9、撥陀單陀羅拘夷 毗舍女，速慧第一。王舍城王者女，曾與盜賊熱戀，初為尼乾子外道的弟子，后來受到舍利弗的教化而皈依佛門。
10、撥陀迦毗離 婆羅門女，宿命通第一。生于麻羅的沙伽羅布。嫁大迦葉，后來夫妻一同出家，拜摩訶波聞波提為師而歸入佛門。
11、跋陀迦旃延 是悉達太子的后妃，大智得第一。傳說她是耶輸陀羅的后身。
12、喬達彌 稱為弊應第一。她原是舍衛城貧家女，出嫁后，由于孩兒夭折而悲痛不已，后來受到佛的教化而出家。
13、漆含羅伽麻多 稱信解脫第一。王舍城一長者之妻，后來舍棄兒女出家，證得道果。 | 
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