四分是唯識家為闡明諸識作用的各方面，根據唯識義來區分的。四分是：一、相分，二、見分，三、自證分，四、證自證分。
　　唯識家說一切有為無為法（即宇宙萬有）皆非離識別有自性。識的意義是了別，就是分別了達（也就是認識），所了別的山河大地、日月星辰等，叫作境（或事物）；能了別山河大地等境的作用，叫作識或者心。能了別和所了別皆不離識，所以說是唯識。

　　諸識的心王心所起了別對境的作用時，其自體必定起四種差別，叫它作四分。分是分限區域的意思，即心心所發的自體生起時，皆變現似所緣和似能緣二相，所變現的似所緣相，叫它作相分（就是對境）；所變現的似能緣相，叫它作見分（就是認識作用）；相見二分所依的自體有證知見分的功能，叫它作自證分；證自證分有證知自證分的功能，叫它作證自證分。四分說是唯識一家獨特的主張，也是唯識家精密的學說之一。

　　一、相分。相的意義是相狀，就是境界的相狀（也就是外界的事物映現在認識主觀之前的相狀），例如眼識緣取色境有顯色形色等相狀，耳識緣取聲境有合意不合意等相狀，鼻識緣取香境有香臭等相狀，舌識緣取味境有甘辛等相狀，身識緣取觸境有堅濕等相狀，第六識緣取法境從而有色心等相狀，第七識緣取第八見分帶我法的相狀，第八識緣取種子、五根、器界也各帶其相狀。

　　二、見分。見是照知，是說對于境相識知分別的功能，例如眼識別色、耳識別聲、鼻識別香，八識見分各識對所緣境，能夠各別照事明白，所以把它叫作見。

　　三、自證分。證是證知，所謂自，指前見分，見分是第三分緣外之用，體即第三分，非他物，所以叫作自；此第三分，更證知前見分的作用，所以叫作自證分。例如自知見色聞聲等，即證知見分所已經分別者的作用。

　　四、證自證分。自證指前自證分，更確證前自證分的作用叫作證自證分，即是從自證分更起能緣的作用返照前自證分。但證知這個證自證分的作用，仍是自證分，所以第三第四兩分，互為能緣所緣。

　　四分雖然都是識自體的作用，然而其中第三自證分是諸識的自體，相見二分所依，所以它對其余的三分，又叫作自體分。

　　唯識家又把心識的能緣所緣作用分作能量、所量、量果三量，量是量度，把心識正量度境相的作用，叫作能量；把被心識所量度的境相叫作所量，而量果是量度成滿即量度已辦的作用。把這個三量配合四分，就有四重意義：一、見分緣取相分時，以相分為所量，見分為能量，自證分為量果。二、自證分緣取見分時，以見分為所量，自證分為能量，證自證分為量果。三、證自證分緣取自證分時，以自證分為所量，證自證分為能量，還以所量自證分為量果。四、自證分緣取證分時，以證自證分為所量，自證分為能量，還以所量證自證分為量果。由這個四重的分別看，就相分只是所量，見分通能量所量，后二分通能量所量及量果。

　　以上所述的四分說，是護法論師一派所論定。護法以前的唯識論師中，對于四分互有廢立。就中安慧論師立自證一分說，以為依他起的諸識，只有自證分就是自體分一種，見相二分本來無體。由無始以來的虛妄熏習，在依他的自體分上，變似所緣的境相而現，叫它作相分；又變似能緣的作用而現，叫它作見分。概括說，即見相二分都是由遍計所執從自體所現的無體法，只自體分一種是依他的有體法。

　　其次，難陀論師一派，立相見二分說，就粗相說，只是見分和相分相對，認識就成立，另外不用假定自體分等作用，所以難陀等據世親、無性兩《攝論釋》之說，“但立見相以為依他”，不在此二分以外更說三分四分。難陀等在見相二分之中，以見分為能變的識體，由這個識體轉似外境相現，叫它作相分，所以“此相分體實在于內，不離于識”。

　　其次，陳那論師一派，折衷安慧派和難陀派，立自證、見、相三分說，以為相見二分必有所依自體，假如沒有自證分，相見二分應相離而有，即成別體心外有境。所以立自證分為第三分，而以相見二分為依這個自體分而起的作用，如《成唯識論述記》說：“護法等（等取陳那論師一派）云：謂諸識體即自證分轉似相見二分而生，如一蝸牛變生二角，此說識體是依他性，轉似相見二分非無，亦依他起。”又說：“若無自證，二定不生；如無頭時角定非有，及無鏡時面影不起。”簡單說：就是這三分都是依他的有體法，離開自證一分，相見二分不存在。

　　但心心所識別對境的作用，假如仔細分別，又應當有四分，所以到護法論師一派，更在陳那的三分說上，加第四證自證分為證知自證分的作用，所有能量必有量果，就是證知能量的作用。見分為所量，自證分為能量，假如沒有證自證分，就自證分沒有量果，所以應當別立證知自證分的證自證分。慈恩宗以此四分說為一宗的正義。在這里舉一個譬喻，即相分如絹布等，見分如尺度等，自證分如數知其所量數的尺寸，證自證分如證明其結果的正確。然而也有就護法四分說加以非難的，說假如對于自證分立第四證自證分時，對于證自證分就也應當推定有證知它的作用而立為第五分，如此，將更立第六分第七分，循環無窮。但依護法的義旨，自證分和證自證分，是互相返照的相證作用：自證分緣取證自證分時，即以所緣的證自證分為量果；證自證分緣取自證分時，亦即以所緣的自證分為量果。確證證自證分的即自證分。如以尺量絹布的是自證分，確證所量的結果正確的是證自證分，而證明確證不誤的又是以尺量絹布，所以不須更立證明證自證分的第五分。

　　四分說的典據，是《佛地經論》卷三（《成唯識論》卷二所說乃引用經論），如《佛地經論》說：“《集量論》（陳那造）中辯心心法皆有三分：一、所取分，二、能取分，三、自證分。如是三分不一不異，第一所量，第二能量，第三量果。若細分別，要有四分其義方成，三分如前，更有第四證自證分。”又說：“定有見分照所照境，有自證分通照見分、證自證分，證自證分照自證分故亦定有。”并舉《密嚴經》“眾生心二性，內外一切分，所取能取纏，見種種差別”頌（唐地婆訶羅、不空兩譯略異）為據，說四分中：初相、見二分是外（相分似外，見分緣外，所以說是外，并非說其體是外），后自證、證自證二分是內（后二分都緣內，所以說是內），從此內外兩緣各分能所，即相是所緣，見是能緣，自證是所緣，證自證是能緣，合成四分。