觀音菩薩化現成圣僧形相，在古史屢有記載。《普門品》說觀音化現中就有比丘、比丘尼身。而僧傳具說曾現觀音相貎，多有靈異變化事跡。民間影響很大者，莫若六朝寶志、唐代泗州大圣，以及劉薩訶、達摩等。其中，觀音化現最著名者當屬南朝齊梁時的寶志法師。據《高僧傳》、《齊書》、《梁書》、《南史》等載，寶志俗姓朱，金城人，后世尊稱為志公、寶志法師等。他于劉宋太始初忽如僻異，居止無定，飲食無時，發長數寸，常跣行街瘊。多與帝王、貴公交往，事頗神異，尤多讖語，呈預見之明。齊武帝初罪其惑眾收監，但文惠太子竟陵王蕭子良卻為其送飯。至梁武帝時則“尤深敬事”，讓他出入宮禁。據載，他曾為修《文選》的昭明太子洗眼明目，浙江東、西天目山即由此得名。梁武帝為妻郗氏創“梁皇懺”，亦由寶志助其事，以此成就了盛行的水陸法會。寶志主要神跡仍是“預言讖語”，以至形成一種僧讖風氣，
《志公讖》直播唐宋及后，甚至生成出一種《志公因果經》。寶志逝后，武帝“敕陸倕制銘先遣于冢內，王筠勒碑文于寺門。傳其遣像，處處存焉”。定志形象有本相與菩薩顯身兩種。手執一錫杖，杖上懸掛剪刀、尺子、拂與鏡等為其本相。唐李白畫贊：“錦幪鳥爪，獨行絕侶。刀尺齊梁，扇迷陳語”。宋李綱詩：“寶公真至人，鳥撲金色身；杖攜刀尺拂，語隱齊梁陳”。都是描寫此形象，說其杖上懸尺為“梁”、拂為“陳”、剪為“齊”，讖南朝王庭變化。四川大足石篆山有龕南宋造像，僧形帶杖刀尺等，原來以為是魯班，經研考而判明正是志公之像。北宋時寺廟中志公院很多，如山東青州、四川劍閣。而志公為觀音菩薩所化，則見于僧傳中陳御虜舉家事志公篤，志公為其顯真形，“光相如菩薩像焉”，說明寶志漸為陳家顯形，形相身光如菩薩。張僧繇畫寶志時，大師變成十二面觀音。又日本入唐僧圓仁在其《入唐求法巡禮行記》中載，寶志是“十一面觀音之化身”，日本學者據此持論。但《十一面觀音經》雖北周有譯出，但實未滸，是說恐是唐代追述。
唐代時僧伽法師事跡亦很顯要。《宋高僧傳》載其少小出家為僧，唐初至河西行化，后至江淮，定居泗州，初顯神異，就信義坊乞地建寺，下標掘地果然得齊香積寺碑，還有金像題“普照王佛”，因而在此貴跡建成泗州普光王寺，成天下名剎。僧伽“嘗臥賀跋氏家，身忽長其床榻各三尺許，莫不警怪，次現十一面觀音形，其家舉族欣慶，倍加信重”。故民間盛傳其為觀音化身事，極受尊崇。按《十一面觀音經》自北周譯出后未大行，玄奘重譯后開始流行。僧伽曾奉唐中宗詔入宮住內道場，八十三歲時在唐薦福寺即今小雁塔坐化。歸葬臨淮泗州普光王寺，漆身建塔，寺名大振。唐中宗因仰慕不忘，曾問另一位神僧萬回，僧伽者何人也，萬回對答曰：
觀音菩薩化身也。經可不云乎，應以比丘身得度者，故現沙門之形。
僧伽顯圣事屢有傳揚。如唐咸通年間龐勛聚眾造反時，僧伽現形塔頂，以解泗州之困，以后常有小僧現形于普光王寺僧伽塔之頂。又觀音手持柳枝、凈瓶救世，而僧伽亦多用柳枝、澡罐（同凈瓶），如駙馬都尉武攸有疾，僧伽以澡罐水噴之而愈，聲震京邑，后有疾者告之，或以柳枝拂者、或令洗石獅子而痊，或擲水瓶，或令謝過，驗非虛設，功不唐絹，……神變無方，測非恒度。唐宋多有奉僧伽之像者，傳所曾載有“十一面觀音”、“小僧”、“嬰孩相”、“紫衣僧”數形，但存世十一面觀音像中無僧伽化現標識，因而不好辨識。現存遺跡可見則僅有僧形之像。且諸古寺廟中多有僧伽堂，供奉其像。“天下凡造精廬，必立伽真像，榜曰：大圣僧伽法師。有所乞愿，多遂人心”（《高僧傳》）。如浙西甘露寺、成都大圣慈寺，畫家辛澄、呂繞、宗震、常杰皆有僧伽畫作。敦煌第７２窟有五代頭戴風帽，著圓領袈裟之僧伽像，標題“圣者泗州法師”。陜西博物館、洛陽關林等處有石雕僧伽大圣像。石窟遺跡多有僧伽與脅侍組合像，如四川夾江千佛崖９１龕為僧伽與脅侍慧儼、慧岸，旁又為寶志與萬回二圣僧。日本留唐學僧圓仁《入唐新求圣教目錄》中有壇龕“僧伽、志公、萬回三圣像一合”，壇龕即主龕兩側裝合頁，可以開合的小型便攜像。四川大足北山佛灣１７７窟雕僧伽及脅侍及寶志、萬回，還有近門處或沙門形兩身造像，此窟推測應為泗州大圣變相圖樣。
唐代李太白《僧伽歌》有“此僧本住南天竺，為法頭陀來此國”之句。僧伽信仰盛行后，甚至產生了中土撰述的《泗州僧伽》，據《佛祖統紀》述請雨事，還說宋宣和元年京城大水危城，泗州顯靈升空，白巾龍神跪拜，因而水退。畫面上僧伽于高城上，慧儼、慧岸脅旁，一神乘龍，為僧伽指端引出的持錫杖木叉使者所驅，城下波濤洶涌，龜螺其間的場面生動工致。
還有些記載述達摩、萬回、劉薩訶也是觀音化現。《祖堂集》卷二曾載寶志回答梁武帝說，菩提達摩是“傳佛心印觀音大士”。《太平廣記》卷九一引《賓談錄》，謂萬回是祈觀音而生，《宋高僧傳》卷九《懷讓傳》記載懷讓作為“救苦觀音”濟難故事，這些均是觀音菩薩化現圣僧之體現。 | 
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