“家家彌陀佛，戶戶觀世音”，由這簡單的兩句話，就可以了解阿彌陀佛和觀世音菩薩為我國民間所普遍崇信。尤其是觀世音菩薩的圣像金容，在都市、村莊、船上，差不多有人煙的地方，都有人供奉，更可見觀世音菩薩與我們?nèi)碎g的因緣，的確非常深厚。
觀世音菩薩因?yàn)椤奥劼暰瓤唷保悦麨椤坝^世音”，因?yàn)槠兴_觀理自在、觀人自在、觀境自在、觀心自在，所以又名“觀自在”。菩薩還有“施無畏”、“大悲菩薩”、“圓通大士”、“南海觀音”等諸多名號。在《大悲心陀羅尼經(jīng)》中記載，菩薩于無量劫前已經(jīng)成佛，號為“正法明如來”，其以慈心悲愿而倒駕慈航，再來娑婆度化有緣眾生。在《妙法蓮華經(jīng)．觀世音菩薩普門品》中，即詳說此菩薩于娑婆世界利益眾生之事。
<普門品>有如觀世音菩薩的傳記一樣，對于菩薩的應(yīng)化、慈悲、神力以及游諸國土度化眾生的事跡，敘述甚詳。佛陀在經(jīng)中對于觀世音菩薩慈悲化世的廣大功德，有諸多贊嘆，因而感動無盡意菩薩以瓔珞供養(yǎng)。從經(jīng)文中的對話，所呈現(xiàn)的就是一位悲智雙運(yùn)、福慧具足的圣者典范。
比方說：一心稱念觀世音菩薩名號，能滿足祈求生兒育女者的心愿：“若有女人，設(shè)欲求男，禮拜供養(yǎng)觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設(shè)欲求女，便生端正有相之女。”也可令眾生遠(yuǎn)離三毒煩惱：“若有眾生多于淫欲，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲；若多瞋恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離瞋；若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。”乃至還能免除火難、水難、風(fēng)難、刀難、鬼難、囚難、賊難等七種災(zāi)厄之苦。總之，虔誠執(zhí)持菩薩的圣號，菩薩即能以其慈悲、智慧、勇猛的威神力加持于祈求者，即得解脫厄難。如經(jīng)云：“眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦。”
菩薩除了冥冥中給予眾生感應(yīng)之外，也能應(yīng)眾生的機(jī)緣而為說法，如<普門品>中所言：應(yīng)以佛身得度者，即現(xiàn)佛身而為說法；應(yīng)以國王身得度者，即現(xiàn)國王身而為說法；乃至應(yīng)以比丘、比丘尼、居士、婦女、童男、童女身得度者，即皆現(xiàn)之而為說法等，以三十三應(yīng)化身度化眾生，所謂“千處祈求千處應(yīng)，苦海常作渡人舟”。
對于觀世音菩薩的信仰及感應(yīng)的原理，我們應(yīng)該要有如《華嚴(yán)經(jīng)》所形容的“菩薩清涼月，常游畢竟空，眾生心垢凈，菩提月現(xiàn)前”般的體會，那就是聞觀世音菩薩名號時，口中稱念，身行禮拜圣像，同時要生起清凈心，以專一其心驅(qū)除一切雜念妄想，思惟觀音愿行，如此身口意三業(yè)合而為一，則觀世音的心就是我的心，我心與菩薩心合而為一，自然能“千江有水千江月，萬里無云萬里天”。
由于觀音信仰的普及，及眾生的虔禱，而感應(yīng)菩薩示現(xiàn)各種不同身相，以救苦救難，所以觀世音菩薩的造像亦多不勝數(shù)。如“白衣觀音”、“竹林觀音”、“魚籃觀音”、“水月觀音”、“琉璃觀音”、“蛤蜊觀音”、“送子觀音”、“馬郎婦觀音”、“十一面觀音”、“千手千眼觀音”等。其中大多以莊嚴(yán)貌美的女性身相示現(xiàn)，因此有說觀世音菩薩是為女人身。其實(shí)觀世音菩薩的形像，由于應(yīng)化無方，所以相狀也就不一，經(jīng)載菩薩應(yīng)眾生的祈求，而感應(yīng)不同身分，作為度生方便。除以國王、婦女等身為有緣眾生說法度脫外，在必要的環(huán)境下，菩薩也示現(xiàn)天、金剛神、阿修羅，乃至龍、鬼、蛇、鳥等眾多類形，以攝化眾生。因此，信奉者對于菩薩是否為男為女，大可不需在外相上加以分別。
觀音菩薩給予人間的救濟(jì)，是隨處示現(xiàn)的，他以十四種無畏、千手千眼，慈愍眾生，救苦救難。如：“唐文宗嗜食蛤蜊，菩薩即現(xiàn)身度化”，“宋朝永覺禪師受牢獄之災(zāi)時，稱念觀世音菩薩，刀尋斷斷壞”，“孫中山先生游歷普陀山時，曾親眼目睹菩薩顯現(xiàn)靈異事跡”，“以屠宰為業(yè)的不孝子，朝拜南海時，蒙觀音指示‘反穿衣，倒踏鞋者，即是觀音老母’”等，諸如此類菩薩度化眾生的事跡，在《觀音靈感錄》中，載錄甚多。
吾人信奉觀世音菩薩的真正意義，在于“念觀音，拜觀音，更要自己做個觀世音”。觀世音菩薩能為眾生施予無畏，吾人亦應(yīng)效法菩薩，加強(qiáng)自我威神力的提升，具有慈悲力、智慧力、勇猛力，做眾生的保護(hù)者。
因此：
對于意志消沈，灰心失志者，應(yīng)效法菩薩給予鼓勵。
對于被人加害，災(zāi)難臨身者，應(yīng)效法菩薩給予解救。
對于遭遇挫折，險阻艱困者，應(yīng)效法菩薩給予助緣。
對于誤入岐途，迷失方向者，應(yīng)效法菩薩給予指引。 | 
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