論藏，音譯阿毗達磨藏、阿毗曇藏，意譯為對法、大法、無比法、向法、勝法、論。原指有關(guān)教法的研究，例如研究律藏者，稱為阿毗奈耶，后來廣至對經(jīng)、律二藏的論述，乃至以論解論者，都稱為阿毗達磨。
根據(jù)《俱舍論》卷一載：“勝義的阿毗達磨系以智慧對觀四諦之理，而對向涅槃之最高智慧，具有慧、無漏的意義。”也就是說，論藏旨在明示教法，引導佛子入佛知見。《大乘莊嚴經(jīng)論》亦指出，設(shè)立論藏是為對治自心的見取，為成就慧學，為通達法、義，故知論藏實通于三學中的慧學。
佛陀的教法，經(jīng)過弟子數(shù)度結(jié)集，分為經(jīng)、律、論三藏。論藏約成立于西元紀年前后，此時佛教已由原始佛教進入部派佛教，并隨著部派的分裂，對教理和戒律產(chǎn)生種種的異說和諍論，各個有力的部派都成立各自的論典，于是在二、三百年間，分初、中、后三期，完成了阿毗達磨論典七部。部派佛教完成論藏，三藏典籍至此完全成立，這是部派佛教的一大特征。
原始佛教所結(jié)集的經(jīng)藏中，實際上已含有不少能歸入論藏的經(jīng)典，只是最初僅為簡單歸納一些佛教名詞，后來逐漸演成解釋、論義的形式，也就是藉著往復問答以顯揚教義的“論議”。論藏原本是對經(jīng)典所說的要義加以分別、整理或解說，后來隨著僧團的紛諍日起以及外道邪說猖狂，論藏于是負起摧伏外道，破邪顯正的任務。例如：佛陀入滅后八百余年，外道紛然，異端競起，邪辯逼真，殆亂正道，提婆菩薩于是作《百論》用以防止閑非，彰明宗義。
此外，龍樹菩薩有感修行人或因內(nèi)心滯惑，或生倒見，或執(zhí)偏誤，于是作《中論》，令離二邊之相。又著《十二門論》，以“十二門入于空義”，除正面闡述佛教“緣起性空”的理論外，更針對當時印度思想界流行的勝論（主張因中無果）、數(shù)論（主張因中有果）和小乘部派佛教等做有系統(tǒng)的批判。乃至佛陀入滅后九百年，針對當時印度佛教界對世界本質(zhì)問題，有人執(zhí)空，有人說有，爭論不已，于是有世親菩薩所著作的《辯中邊論》一書問世，以辯明中道和兩邊，目的為剔除邊見，求得中道。
《百論》與《中論》、《十二門論》合稱三論，為三論宗的依據(jù)論典。佛教的各個宗派中，凡是以經(jīng)立宗者，如華嚴宗、凈土宗、密宗等，皆稱為經(jīng)宗；以律立宗者為律宗；以論立宗者，如俱舍宗、成實宗、三論宗、法相宗等，稱為論宗。
佛教的出家僧侶中，精通經(jīng)、律、論三藏者，稱為三藏法師；深通經(jīng)藏者，稱為經(jīng)師；精通律藏者，稱為律師，精通論藏者，稱為論師；造論弘揚佛法者，稱為論主或論師。佛陀曾被當代各家稱為論師，佛陀十大弟子之一的迦旃延善演佛陀所說之法義，助益于弟子對佛法的理解，故稱論議第一。印度佛教史上以法救、妙音、世友、覺天等四師，合稱“婆沙四大論師”；大乘佛教則以馬鳴、龍樹、提婆、童受等四師，合稱“四日論師”；龍樹菩薩與世親菩薩則有“千部論主”及“千部論師”的美譽。
論藏其實包含經(jīng)藏與律藏，經(jīng)、律、論三藏是佛陀的教法，是佛教的教義，是修行的指南，佛弟子依之修行，必能開發(fā)無漏智慧，獲得無上涅槃妙法，因此三藏稱之為“法寶”。 | 
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