日本真言宗開祖

　　日本贊岐（香川縣）人，俗姓佐伯直。十五歲至京都研習儒學，再接觸佛教。延歷十二年（七九三）入佛門，師事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，后改為如空，研究三論及大小乘教義。十四年，在東大寺戒壇院受具足戒，改名空海。二十三年來唐於青龍寺之惠果阿闍梨處習密宗，受傳法阿闍梨位灌頂，成為最早受習真言教學之日本人。

　　日本大同元年（八○六）返國，致力於講經論說。天長五年（八二八），創建綜藝種智院，教授道俗弟子諸學，以確立密宗教學，該院亦為日本最早之私立學校。弘仁九年，敕賜師［傳燈大法師］之號。承和二年，師於高野山圓寂，世壽六十二，被尊為日本真言宗高祖，謚號［弘法大師］，時人多稱［高野大師］。師之著極豐，教義方面有《辯顯密二教論》等十多種。文學方面有《文鏡秘府論》、《文筆眼心鈔》、《性靈集》、《高野雜筆集》等。此外師又長於書法，墨寶有風信帖、灌頂歷名、七祖贊、三十帖冊子等。亦曾指導密宗美術，對社會教化之功可謂既廣且深。

　　——佛光大辭典