燈為佛教的六種供品之一，其他如水、涂香、花、飲食、燒香，取之配以六度，則水表布施，涂香表持戒，花表忍辱，飲食表禪定，燈明表智慧，燒香表精進。從古至今，花、香、燈火仍為最通常之供物。
在佛教中，燈代表光明和智慧，意即提醒世人要追求智慧，以去除愚癡。以燈供佛，隱含著以燈破暗、象征以智能除惑的深義。新《華嚴經》第七十八說：“善男子!譬如一燈，入于暗室；百千年暗，悉能破盡。菩薩摩訶薩菩提心燈，亦復如是；入于眾生心室，百千萬億不可說劫，諸煩惱業，種種暗障，悉能除盡。”
佛教中燃燈供佛的起源來自于一則“貧女供燈”的佛教故事。這則故事說，佛在舍衛國祗樹給孤獨園時，有一個貧窮而孤獨的女人名叫難陀，以乞討為生。
難陀經常看到國王、臣民不論大小都供養佛和僧眾，心想：“因我前世罪業深重，今生才這樣貧賤，雖然遇到了福田，卻沒有資財可供養。”想到這些，難陀不覺悲上心頭，自責悔恨，感傷不已。難陀希望能得到少許的錢物供養佛，結果乞討了一整天，只得到了一個錢。她就拿著錢到油店，想用來買油。店主問她：“拿一個錢買油，只能買到一點點，你作什么用呢?”難陀把心中的想法都告訴了他。店主心生憐憫，給了她雙倍的油，足夠作一盞燈。
難陀非常高興，來到精舍，將燈供養給世尊。她把燈放在佛前的眾燈之中，并發愿：“我今貧窮，除了這盞小燈，我沒有什么可供養佛的，但我希望以此供養的功德，將來能夠得到智慧之燈，滅除眾生的無明黑暗，引導他們覺悟。”
一夜過去了，其它的燈都熄滅了，只有貧女所供養的燈還在燃燒。第二天，正是目犍連尊者值日，他看天色已經拂曉，便來到殿中收拾燈盞，看見難陀供養的這盞燈明亮地燃著，而且燈油和燈芯都沒有絲毫減損，同新點燃的燈一樣。心想：“白天點燈沒什么用，不如先把燈熄滅，到晚上再點。”他就舉手扇燈，燈依舊燃燒，沒有熄滅。又用衣扇，還是明亮如故。這時，佛陀看到目犍連的舉動，便對他說道：“這盞油燈不是你能熄滅的，就算用四大海的水灌注或是強風狂吹，也無法熄滅，因為這是發大菩提心之人所布施。”
佛陀說完此話，正好難陀再次來禮拜佛陀，佛陀便對她說：“你將于來世二阿僧祗劫，得以成佛，佛號為燈光。”難陀得到佛陀的授記后，內心非常歡喜，并且立刻向佛陀請求出家，佛陀也允許她的請求，讓她成為僧團的一員。
因為“貧女點燈”的典故，佛教徒認為點燈供養佛菩薩可獲得很大的利益，因而燃燈供佛求福報的儀式也一直流傳至今。
以燈供佛有很大的功德。據經典中說：若在佛塔、佛寺、佛像、以及經卷之間，燃燈供養，有很大的功德。《佛為首迦長者說業報差別經》中說：“若人奉施燈明，能有十種功德：一者照世如燈；二者隨所生處，肉眼不壞；三者得天眼通；四者于善惡法，得善智慧；五者減除大暗；六者得智慧明；七者流轉世間，常離暗處；八者具大福報；九者命終生天；十者速證涅 槃。”據《佛說施燈功德經》云：“若有眾生于佛塔廟，施燈明者，得于四種可樂之法。何等為四，一者色身，二者資財，三者大善，四者智慧。”也就是說，點燈供佛的人，可以獲得相貌莊嚴、資財充足，具備善根和大智慧。
古時代的“燈”，都是用“盞”盛油，投“炷”點火的油燈。燈盞的質料，是用金、銀、赤銅、瓷、瓦等物做的。燈炷(燈心)則是用白 勰花、新勰布、或新凈的布縷、線索等物做的。燈盞的形狀：有碗式的、盤式的；有長方形爐式的、有鼎式的、有勺子式的；有平底的、有有腳的、有高柱的。這些都是“座燈”之類。油燈所用的油料，有動物油、植物油、礦物油，種類名目很多。
現代寺院中所用供佛的燈除了傳統的油燈之外，還采用蠟燭點燈供佛，以及使用各種色澤的電燈供佛。在以油燈和蠟燭供佛之后，若要熄滅燈時，不可用嘴吹和扇揮，也不可用襟撲，應該從燒焦的燈炷折熄下去。
在寺院中點燈，還有一種共修的意義，點燈就是在莊嚴道場，令眾生生起敬仰之心，而點燈又象征光明的智慧，能除黑暗的煩惱。因此，近年來，許多寺院都會應信徒的要求在春節和元宵節期間舉辦燈供法會。
按照佛教的說法，在新的一年里燃燈供佛，有照耀前途之意。祈求佛菩薩加持新的一年平安順利，再加上人們在新年時，都希望未來能有個光明的開始，為了滿足這樣的心情，于是便向佛教尋求能祝福來年的祈愿儀式。尤其是在新春闔家團圓時，將到寺院點燈當成全家共同參與的新春活動，別有一番凝聚和樂的氣氛。佛教的點燈，尚有以供養諸佛菩薩，來培養內在的供養心與恭敬心，同時也希望藉由燈的象征意義，來激勵自己能夠精進不懈、破除內心的無明黑暗。
佛教鼓勵人們點光明燈的原因，除了祈福之外，主要是希望人們能夠發善心、立善愿，進而接觸佛法，為自己積聚覺悟成佛的資糧，這樣才是真正的消災解厄、轉運得福。
其實，燃燈的真正意義在于，它是點一盞油燈獻給諸佛菩薩，藉著點燈的形式，讓自己內在的愿望，藉由供養佛前的燈，受到佛陀的護佑，藉光亮掃除我們生命的愚暗，提醒自己時時關照自身，進而產生行為動力。 | 
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